ET LES APOLOGUES DE LA GRÈCE. 71 



qui n'ont encore aucune expérience; prends-en d'autres pour en faire des 

 rois. Mais le renard sans se déconcerter: Comme tu es poltron, lui dit-il 

 sournoisement ! que tu es accessible à la crainte ! C'est donc ainsi que tu 

 as peur de tes amis? Le lion voulant t'ètre utile et cherchant à te guérir 

 de ton ancienne mollesse, t'a pris par l'oreille comme un père mourant. 

 Il se préparait à te donner les instructions nécessaires et à t'apprendre com- 

 ment on conserve un empire aussi étendu que le sera le tien. Mais toi , tu 

 n'as pu supporter les caresses de sa main défaillante, et c'est en te retirant 

 que tu t'es blessé plus grièvement qu'il ne voulait; et maintenant il est 

 plus en colère que loi. T'ayant reconnu trop léger et trop peu confiant, 

 il veut donner, dit-il, le sceptre au loup. dieux! quel méchant souve- 

 rain! Tu seras la cause de notre malheur à nous tous. Oh! viens, et ne 

 sois plus si peureux ! Ne tremble pas comme une brebis éloignée du trou- 

 peau; car, je te le jure par toutes les feuilles et par toutes les fontaines: 

 qu'à jamais je devienne ton esclave, s'il a envers toi de mauvaises inten- 

 tions et s'il n'est pas vrai que, dans sa haute bienveillance, il te donnera 

 le sceptre du royaume des animaux. Le cerf, cajolé de la sorte, se laissa 

 engager à retourner vers la fatale demeure. Mais :i peine fut-il enfermé 

 dans un coin du taillis que le lion s'en fit un festin savoureux, mangeant 

 ses chairs, suçant la moelle de ses os, déchirant ses entrailles. Le pour- 

 voyeur se tenait là entretemps convoitant une partie de la proie; et, le 

 cœur du cerf étant tombé, il le déroba el le mangea en cachette. Voilà la 

 seule récompense qu'il obtint pour toutes ses peines. Cependant le roi 

 compta les intestins un à un, et ne pouvant découvrir où était resté le 

 cœur, qui seul lui manquait entre tous, il fouilla sa couche et toute sa 

 demeure. Mais le renard, par ses trompeuses paroles , sut cacher la vérité, 

 et dit au lion : Son cœur....; il en était dénué : cessez de chercher vaine- 

 ment. Comment aurait-il eu un cœur, lui qui est venu jusqu'à deux fois 

 dans la caverne du lion? » 



Il nous a été impossible de découvrir des traces de cette fable anté- 

 rieures à Babrius, à moins qu'on ne veuille considérer comme telles quel- 

 ques vers hexamètres cités par Suidas ', qui, d'après l'opinion deBentlei, 



' Sul). V. àmv yfiaxcy h ):\ù'ki:. o II ne veiil \y,f^ du Iropaiil , ;i cause de son eaiaelèrc iras- 



