82 RAPPORTS EATRE LES APOLOGUES DE L'INDE 



» Le roi ayant vu cet oiseau flt de grands yeux, et ouvrant le lotus de 

 sa bouche ^, il dit, plein de joie, à ses gardiens : Donnez à cet oiseau tous 

 les soins nécessaires. Tâchez de satisfaire tous ses désirs; donnez-lui à 

 manger et à boire ce qu'il veut. Mais un conseiller dit au roi : Pourquoi 

 garder cet oiseau que nous ne croyons extraordinaire que sur la foi d'un 

 oiseleur qui ne mérite aucune confiance? Sur ces paroles du conseiller, on 

 laissa l'oiseau s'envoler. Il s'enfuit en hâte, alla s'asseoir sur les arceaux 

 de la porte élevée, y déposa ses ordures dorées, et se mit à chanter : Moi, 

 le premier, j'ai été insensé, puis l'oiseleur, puis le roi. Nous ne sommes 

 qu'un troupeau d'insensés. Après quoi , il s'élança dans les airs. » 



Qu'on compare avec cette fable celle de la Poule aux œufs d'or, qui se 

 trouve chez Babrius (f. 123). 



« Une poule merveilleuse pondait des œufs d'or. Son possesseur s'ima- 

 gina que, dans ses entrailles, il devait y avoir un riche trésor. Il la tua 

 donc pour se rendre maître du tout; mais trouvant qu'elle était exacte- 

 ment semblable aux autres oiseaux, il gémit longtemps de voir ses espé- 

 rances frustrées; car le désir de posséder davantage le priva même de ce 

 qu'il avait d'abord. » 



M. Fix a mis en doute l'authenticité de celte fable. Il ne croit pas que 

 Babrius l'ait écrite. Nous n'imaginons pas quel motif peut lui avoir inspiré 

 cette opinion; car le style de cet apologue n'est certainement pas indigne 

 du célèbre fabuliste. De plus, il se rencontre chez Ignatius Magister et 

 chez Avien, et nous avons fait observer plus haut que ces deux auteurs ont 

 emprunté à Babrius la plupart de leurs fables. Nous ne croyons donc pas 

 devoir nous arrêter à cette hypothèse toute gratuite. 



L'apologue sanscrit a été également l'objet de différentes critiques. 

 M. Wilson le trouve fort peu ingénieux. Nous ne prétendons pas nous 

 poser en défenseur de la beauté de cette fable ; mais on ne peut pas cepen- 

 dant, pour ce motif, en contester l'origine indienne. Il est vrai que, lors- 

 qu'une fable est maladroitement racontée, en sorte que le point saillant 

 soit perdu de vue, on peut très-souvent en conclure qu'elle ne doit cetle 



' C'est-à-dire sa bouclie merveilleuse. 



