ET LES APOLOGUES DE LA GRECE. 83 



fausse couleur qu'à une imitation malheureuse. C'est ce que Jacobs a 

 prouvé avec beaucoup de sagacité (1. I, p. 287). Mais si l'on voulait induire 

 de là que la fable que nous avons sous les yeux n'est pas originaire de 

 l'Inde, qu'elle a été, par exemple, empruntée aux Grecs, on admettrait 

 une supposition insoutenable. Nous ne voulons pas contester, néanmoins, 

 que les Grecs aient conservé la forme primitive de l'apologue en question ; 

 car dans la fable du Serpent bienfaisant [Pantcha-iantra , t. III, p. 5), que 

 nous allons faire connaître à l'instant, cet animal est tué par un brahmane 

 trop avide, tout juste comme l'oiseau aux œufs d'or est tué d'après ce que 

 raconte Babrius. Voilà une première circonstance que l'auteur du Pantclia- 

 tantra nous semble avoir modifiée. Un second détail qui paraît avoir été 

 altéré dans le récit sanscrit, c'est que, d'après Babrius, l'oiseau mer- 

 veilleux pond des œufs d'or, tandis que, dans le recueil indien, ce trait 

 a été changé d'une façon peu heureuse. En effet, des œufs d'or sont men- 

 tionnés si souvent par les poètes indiens , qu'on a pu , avec raison , consi- 

 dérer comme une tradition orientale l'œuf d'argent des poèmes orphiques '. 

 Nous admettons donc volontiers que la forme sous laquelle cet apologue 

 a été raconté chez les Grecs est plus primitive que le récit sanscrit. Mais 

 ceci, loin d'être contraire à ce que nous voulons démontrer, ne fait que 

 nous y conduire d'une manière plus directe; la ressemblance n'en est que 

 plus grande. 



Nous avons dit plus haut que la fable du Serpent bienfaisant renfer- 

 mait quelque analogie avec celle de la Poule aux œufs d'or. Gomme elle 

 se rencontre également chez les Latins et les Grecs, nous allons la faire 

 connaître telle que le Pantclia-tanlra la rapporte. 



' Il est vrai que M. Lobeck, dans son Aglaophamos (p. 470), est d'une opinion tout à fait dif- 

 férente. 



