ET LES APOLOGUES DE LA GRECE. 89 



au pied d'un arbre, où un doux sommeil s'appesantit sur ses yeux. Aus- 

 sitôt un noir serpent s'échappe du creux de l'arbre et se dirige vers lui. 

 Mais alléché par l'odeur du cardamome et du camphre , il laissa le brah- 

 mane de côté et dévora avidement l'écrevisse qui , en entrant dans son 

 gosier, devint la cause de sa mort. Le brahmane s'étant réveillé et ayant 

 ouvert les yeux, vit à proximité de lui la peau déchirée et le serpent privé 

 de la vie pour avoir avalé l'écrevisse. Il pensa alors en lui-même : Ma mère 

 avait bien raison de dire qu'il fallait prendre avec soi au moins un com- 

 pagnon de voyage, et que jamais on ne devait partir tout seul. Car je puis 

 le dire sans la moindre hésitation : c'est cette écrevisse qui m'a préservé 

 de la morsure du serpent. » 



On trouve dans Coraï (f. 70) un récit analogue. 



« Un serpent passait sa vie en compagnie d'une écrevisse, avec laquelle 

 il avait fait une alliance d'amitié. L'écrevisse, dont le cœur était droit, 

 engagea le serpent à renoncer à ses fourberies. Mais celui-ci ne voulut, 

 en aucune façon, se laisser persuader. Alors l'écrevisse ayant attendu qu'il 

 fût endormi, le prit par la gorge et lui ôta la vie en le serrant entre ses 

 pinces. Voyant ensuite le cadavre du serpent étendu tout au long sur la terre, 

 elle s'adressa à lui en ces termes : C'est ainsi qu'auparavant tu aurais dû 

 être simple et droit; car, à cette condition, tu aurais échappé à la punition 

 que tu A'iens de subir. » 



Phèdre a raconté la même chose, quoique d'une manière un peu diffé- 

 rente (1. II, f. 25). 



« Couvrez-vous de la peau du renard , quand celle du serpent ne peut 

 plus vous suffire. — Un serpent prit un lézard qu'il rencontra en chemin; 

 déjà il ouvrait sa gueule pour l'avaler, lorque le lézard ramassa une petite 

 branche d'arbre qui se trouvait à côté de lui ; et la tenant fermement en 

 travers de la gueule du serpent, il modéra son avidité par cet obstacle 

 ingénieux, et le força à lâcher une proie inutile. » 



Nous devons faire connaître également ici une fable du llitopndèca (1. IV, 

 f. 7), qui lenferme, il est vrai, des personnages autres que ceux des apologues 

 traduits ci-dessus, mais qui, d'un autre côté, comme on pourra s'en con- 

 vaincre, repose sur une base semblable. Nous n'en donnons qu'un résumé. 

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