92 RAPPORTS ENTRE LES APOLOGUES DE L'INDE 



cachée , retenant les écrevisses sur les bords du marais , pour empêcher 

 les serpents d'en sortir et pour donner la sécurité à toute cette contrée. » 

 Nous ne pensons pas que quelqu'un prétende voir dans ce récit autre 

 chose qu'une fable. Il faudrait, en effet, peu connaître le caractère de la 

 plupart des contes d'Élien , pour vouloir attribuer la vérité historique à 

 une narration évidemment controuvée. Nous ne pouvons tirer de tout ceci 

 qu'une seule conclusion, savoir qu'une pareille tradition existait à Éphèse; 

 car ce n'est pas là ce que nous contestons à Élien; nous l'admettons au 

 contraire volontiers , mais pour en inférer que la fable de l'Ecrevisse et 

 du Serpent vint probablement de l'Asie Mineure dans la Grèce, ce qu'il 

 importe de ne pas oublier. 



VIIL 



(Pantclia-tantra, 1. III, f. 12.) 



Comme cette fable contient dans l'original beaucoup de détails super- 

 flus, ne contribuant nullement à expliquer l'action principale, nous en 

 élaguerons tout ce qui nous paraît inutile. 



« Sur les rives du Gange demeurait un homme marié qui , se baignant 

 un jour dans ce fleuve, attrapa dans sa main une souris , qui était tombée 

 du bec d'un faucon. Il la déposa sur une feuille de figuier, et continua à 

 prendre son bain. Mais bientôt il obtint par sa piété que la souris fût 

 changée en jeune fille; il la conduisit chez lui , et la présentant à sa femme 

 qui n'avait pas d'enfants , il lui dit : Veuille adopter cette souris comme 

 ta fille. Elle grandit sous sa garde soigneuse et parvint ainsi jusqu'à l'âge 

 de douze ans. Voyant alors qu'elle était nubile, la femme dit à son mari : 

 N'as-tu pas encore songé à lui choisir un époux? car le temps de la ma- 

 rier est venu. Assurément , reprit-il , je lui en chercherai un qui ait les sept 

 qualités suivantes : de la noblesse, de bonnes mœurs, de la fidélité, de la 

 sagesse, des richesses , un beau corps et de la jeunesse. Je veux donc ap- 

 peler le soleil , et demander à ma fille s'il lui convient comme mari, il le 



