ET LES APOLOGUES DE LA GRECE 415 



servir. La servante ayant acheté le lait le plaça sur sa tête, comme plu- 

 sieurs femmes ont l'habitude de le faire, et retourna chez son maître. 

 Mais pendant qu'elle marchait, un vautour descendit du haut des airs et 

 fondit sur un serpent; puis il l'étreignit dans ses serres. En s'envolant, 

 il passa juste au-dessus du vase que portait la servante, et le serpent 

 que pressaient vigoureusement les serres du vautour fut obligé de lâcher 

 son venin, lequel tomba précisément dans l'ouverture du vase. La ser- 

 vante qui portait le vase sur la tête ne s'aperçut pas de ce qui venait 

 de se passer. Elle rentra chez elle et distribua le lait aux convives, 

 qui en burent tous et moururent aussitôt. » Pour se convaincre de l'ori- 

 gine indienne de ce conte, il suffit de considérer que le livre de Syntipas 

 auquel il est emprunté n'est, en définitive, qu'une traduction d'un livre 

 indien. Car les motifs que Loiseleur-Delonchamps a fait valoir, dans son 

 Essai sur les fables indiennes, pour appuyer cette opinion, sont tellement 

 concluants qu'il nous paraît impossible de ne pas l'adopter. Du reste, si 

 l'on en peut croire cet auteur (pag. H 9), la même fable se retrouve dans 

 un recueil bien évidemment indien, qui porte le nom de Vélalapanlclia- 

 vinçali (c'est-à-dire les vingt-cinq récits d'un vétala). M. Lassen, dans son 

 Anthologie sanscrite, nous a fait connaître quelques-uns de ces contes; 

 mais celui dont il est question ici n'est pas compris dans ce nombre. 

 C'est en vain que nous nous sommes donné toute peine pour nous procu- 

 rer une copie d'un des manuscrits de cette collection, qui sont assez nom- 

 breux en Europe. Nous ne doutons nullement que si quelqu'un voulait 

 nous faire connaître le texte ou la traduction de la fable sanscrite que 

 nous venons de signaler, on trouverait qu'elle se rapproche encore bien 

 plus que le récit de Syntipas de la fable de Stésichore avec laquelle nous 

 allons la mettre en regard. Car ce récit nous paraît fortement tronqué. 



Voici la fable de Stésichore, telle qu'elle se trouve dans l'histoire des 

 animaux d'Élien (I. 17, ch. XXXVIl.) 



n Des batteurs en grange, exposés à l'ardeur du soleil et tourmentés 

 par la soif, envoyèrent l'un d'eux (ils étaient au nombre de seize) ciicr- 

 cher de l'eau à une source voisine. 11 s'en alla sa faucille à la main et une 

 cruche sur l'épaule. Chemin faisant il remarqua un aigle qu'un sei|)ent 



