H6 RAPPORTS EiNTRE LES APOLOGUES DE L'INDE 



étreignait si fort dans ses nœuds vigoureux que l'oiseau était près d'en 

 mourir. L'aigle, qui avait attaqué le serpent, était loin de remporter la vic- 

 toire; il succombait au contraire à l'attaque qu'il avait si imprudemment 

 provoquée et ne songeait pas, comme il est dit dans Homère, à apporter 

 un repas à ses petits; mais engagé dans les liens que son ennemi nouait 

 autour de son corps, il allait, par Jupiter, non pas tuer, mais être tué. Le 

 laboureur sachant ou ayant entendu dire que l'aigle est le messager et le 

 sei'viteur du père des dieux, sachant aussi que le serpent est un méchant 

 animal, assomma ce dernier avec sa faucille, en sorte que l'aigle fut déli- 

 vré des liens en apparence indissolubles dans lesquels il se trouvait enlacé. 

 Le laboureur, qui n'avait fait ceci qu'en passant, continua son chemin pour 

 aller chercher de l'eau , et après y avoir mêlé du vin, il en donna à boire 

 à la ronde. Ils en burent tous à longs traits et à qui mieux mieux. Le por- 

 teur devait boire après eux; car il se trouvait que pour lors il fût serviteur 

 et non point convive. Mais au moment qu'il approcha la coupe de ses 

 lèvres, l'aigle auquel il avait sauvé la vie et qui, par bonheur, se trouvait 

 encore dans ces lieux, voulant payer sa rançon, se précipita sur la coupe, 

 la secoua et en répandit toute la liqueur. L'autre, qui était tout altéré, se 

 mit en colère et lui dit : « Eh quoi, c'est toi-même! — car il avait re- 

 connu l'oiseau, — et c'est ainsi que tu récompenses ton sauveur? Com- 

 ment approuver une semblable conduite? Comment désormais quelqu'un 

 voudra-t-il te faire du bien par respect pour Jupiter qu'on nomme le gar- 

 dien de la reconnaissance? » Il dit et brûlait de soif. Mais en se retour- 

 nant il remarqua que tous ceux qui avaient bu s'agitaient convulsivement 

 et luttaient contre la mort. On doit donc supposer que le serpent avait 

 empoisonné la source en y répandant son venin. C'est ainsi que l'aigle 

 donna à son sauveur une récompense équivalente au bienfait qu'il en 

 avait reçu. Cratès de Pergame nous dit que Stésichore avait traité ce sujet 

 dans un poëme qui n'avait pas reçu une grande publicité. » 



