124 RAPPORTS ENTRE LES APOLOGUES DE L'INDE 



ou éthiopiens ont-ils entendu désigner? Il n'est pas du tout sûr que ce 

 soient les Indiens. En effet, il se pourrait très-bien que les Indiens et les 

 Grecs eussent emprunté la Fable soit aux Assyriens, soit aux Phrygiens, 

 soit à un autre peuple de l'Asie Mineure. Néanmoins, il y a plusieurs mo- 

 tifs qui nous font supposer que les Indiens n'ont pas reçu leurs fables 

 d'un peuple étranger. Car, d'abord, quoique nos connaissances sur l'Inde 

 soient encore très-incomplètes, nous avons cependant déjà la certitude 

 qu'ils n'ont presque rien emprunté aux peuples qui les environnaient ^. Et 

 de même que les Égyptiens, ils n'avaient pas l'habitude de voyager dans des 

 contrées éloignées -. De plus, aucun peuple n'était plus propre à créer 

 l'apologue. Aucun n'avait plus lidèlement observé le caractère des différents 

 animaux. Ils avaient la croyance que les âmes des pécheurs passaient dans 

 le corps de toutes sortes d'animaux, et dans l'un des plus anciens monu- 

 ments de leur littérature, dans les lois de Manou, nous voyons qu'ils 

 avaient spécifié, avec la plus grande exactitude, à quelle espèce d'animaux 

 appartiendrait, après leur mort, telle ou telle espèce de coupables ^. Et qu'on 

 ne nous objecte pas que l'apologue n'aurait pas pu se frayer un chemin à 

 travers l'Asie jusqu'aux Grecs, puisque nous voyons que d'autres tradi- 

 tions indiennes ont pénétré jusque-là. Les détails relatifs aux fourmis 

 gigantesques de l'Inde, creusant la terre et rassemblant de l'or, ont été 

 connus en Grèce bien avant l'époque d'Hérodote. 



Les contes relatifs à la nation des Amazones, qu'on disait demeurer 

 vers l'extrême Septentrion, ne sont pas différents de ceux que rapportent 

 les auteurs indiens sur le royaume des femmes qu'ils appellent Slrirûcfa K 

 D'un autre côté, Mégasthène donne à juste titre le nom (ï Hypcrborécus de 

 fliule aux OUorocorras, dont il est si souvent question dans les ouvrages 

 sanscrits, qui, d'après la tradition, avaient leurs demeures dans le Nord, 



' Ils nomraaienl tous les étrangers des mlétchas , c'est-à-dire des barbares. 



- Yoy. M. Lassen, Antiquités de l'Inde, I, p. 854.. 



■' Les passages relatifs i^ cette croyance, que nous avons découverts dans le code de Manou, se 

 trouvent, en suivant la traduction anglaise, aux pages 77, v. 1 15; 95, v. 230; M4, v. 67; 129, 

 V. IG6; lôô, loi, 145, V. Il; I'i9, 109, v. 164; 555 , v. 91 ; 383, v. 152; -iOI , v. 2tl ; 412, 

 V. 40-43; 414, 416. 



'• Vorj les AnlifjuiU's de l'Inde, de M. Lassen, I, p. 831. 



