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animaux franchissent, néanmoins, avec la plus grande sécurité. La végétation. 
était presque nulle sur tout le versant chaud et tempéré de la montagne. Après 
des pauses fréquentes, pendant lesquelles nos mules reprirent haleine, nous 
arrivâmes sur le petit plateau de Lagunilla, où nous miîmes pied à terre 
devant la misérable hutte d’un berger qui gardait le bétail de la colonie. 
La nuit était proche et, après une heure d'attente, voyant que nos. domesti- 
ques n’arrivaient pas avec les mules de charge, nous nous décidâmes à passer 
la nuit dans ce pauvre réduit. Nos mules furent désellées et chassées dans 
la savane, où une herbe fraîche et abondante leur offrit un dédommagement 
aux fatigues de la journée. Pour nous, moins heureux, nous dûmes nous con- 
tenter d’un morceau de #asajo (viande séchée au soleil) rôti sur les braises. 
La nuit que nous passâmes, fut loin d’être confortable. Le froid était excessif 
et la hutte, qui n'avait pas plus de cinq pieds d’élévation, était ouverte à tous 
les vents. Le foyer se trouvait (comme dans tous les ranchos de l’intérieur) 
au centre et se composait de trois pierres placées en triangle. La fumée 
devint bientôt si épaisse et si insupportable que nous fûmes obligés d’é- 
teindre le feu. Un banc élevé de deux pieds au-dessus du sol et large de 
trois, formé de minces bâtons couchés les uns à côté des autres, nous servit 
de lit pour trois, les pierres du foyer nous servirent d’oreillers. Le froid, les 
puces et la fumée nous empêchèrent de dormir, et à la première clarté de 
l'aube, nous fûmes sur pied. Un épais brouillard, se condensant en pluie fine, 
enveloppait le plateau. Le thermomètre était à cinq degrés au-dessus de 
zéro; ce qui pour des personnes arrivées la veille de terre chaude, consti- 
tuait une température très rigoureuse. 
Dès que le brouillard le permit, nous primes connaissance des environs. 
Une grande mare à moitié desséchée s’étendait à peu de distance de nous. 
Un bas-fond couvert d’une belle savane entourait la hutte, Au nord et à 
l'ouest, un épais rideau de verdure encadrait la savane, tandis qu’au sud, 
une pente abrupte de 350 à 500 mètres de profondeur, laissait apercevoir 
une vigoureuse végétation tapissant une gorge sombre. A l’est une crête éfflée 
donnait seule accès au plateau. C'était par là que nous étions arrivés la veille. 
Nous nous approchâmes de la forêt, dont nous suivimes la lisière, sans qu’il 
nous fût néanmoins possible de distinguer le sentier qui la traversait pour 
arriver à la colonie. La lisière était bordée par un massif impénétrable. Un 
seul endroit où la végétation était moins dense, nous livra passage, et nous 
pénétrâmes dans la forêt. L'humidité était excessive et le sol spongieux, com- 
posé de plusieurs pieds de détritus. Les Fougères en,arbre y abondaient, des 
Hymenophyllum et Trichomanes grimpants entouraient leurs troncs. J’y 
observai en outre quelques espèces de Piper, de Heliconia, de Costus, des 
Melastomées, des Psychotria et des Palicourea ainsi qu’une nouvelle espèce de 
Chamaetores, élégant petit Palmier de cinq à six pieds de hauteur. Sur les 
arbres et sur les troncs pourris, je pris plusieurs Orchidées appartenant aux 
genres Séanhopea, Epidendrum, Oncidium et Ornithidium, ainsi que quel- 
ques nouveaux Tillandsia et Columnea. 
Nous retournâmes au rancho chargés de butin, et quelques instants après, 
