= D 
nous fûmes rejoints par les domestiques avec les mules de charge. Ceux-ci 
avaient été obligés de camper à mi-chemin dans la savane, la lassitude des 
mules ne leur ayant pas permis d'atteindre le plateau. Le berger nous conduisit 
jusqu’à l’entrée de la forêt et nous indiqua le chemin caché sous une voûte 
touffue de Bambous. 
Cette partie de la forêt était beaucoup plus majestueuse que celle que nous 
venions de visiter quelques heures auparavant. Elle était composée d'arbres 
gigantesques, de dimension à peu près égale et dont le feuillage formait un 
ôme impénétrable aux rayons du soleil. J’observai en passant une nouvelle 
espèce de Quinquina (Cinchona) de 60 à 80 pieds de hauteur, des Cèdres 
(Cedrela odorata) aux troncs monstrueux de 30 à 35 pieds de circonférence ; 
le Caracoli (Rhinocarpus excelsa), quelques espèces de Clusia, une nouvelle 
espèce de Sapotilier et un grand nombre de Palmiers : le Xlopstockia cerifera, 
l'Oreodoxa frigida, VAiphanes Praga, le Palma Titiarra et deux espèces de 
Chamaedorea. 
Après une demi-heure de marche par un sentier resserré entre les arbres et 
dangereux par la quantité de racines qui s’entrecroisaient en tous sens, nous 
arrivâmes dans une clairière où nous aperçümes de nouveau la voûte céleste. 
Cette clairière provenait des grands abatis que l’on faisait pour percer la route 
depuis l'emplacement de la colonie jusqu'aux savanes de Lagunilla. Le perce- 
ment s’opérait sur une largeur de dix mètres et plus de soixante ouvriers y 
travaillaient. Une descente en pente douce s’étendait devant nous et un 
chemin large et à moitié nivelé nous conduisit bientôt jusqu’à l'établissement 
naissant. 
Deux cases construites en troncs de palmiche (Æuterpe oleracea) et un 
spacieux hangar, recouvert de même que les cases, en feuilles de Palmier, 
formaient, à eux seuls, le noyau de la future colonie. Le hangar servait de 
logement aux nombreux ouvriers qui travaillaient au défrichement, et l’une 
des cases était occupée par le directeur des travaux, don Ramox Dras, auteur 
de l'Histoire de Colombie (qui fait partie du grand ouvrage de Copazz). J'avais 
vu don Ramon Dras à Paris et plus tard à Caracas; il avait été, en outre, 
prévenu de notre arrivée par le colonel, de sorte que nous trouvâmes une 
réception amicale et un logement préparé. En entrant dans la case, je remar- 
quai que le plancher élevé à un mètre du sol était formé de stipes de palmiche 
d’égale dimension et si hermétiquement adaptés les uns aux autres, que 
l’ouvrier le plus habile n’aurait rien pu y reprendre. 
Mon intention était d'employer quelques semaines à l'exploration du terri- 
toire de la colonie. Les mules ne pouvant plus être d’aucun secours pendant 
ces courses, et la forêt n'offrant pas de pâturages pour leur entretien, un 
domestique fut chargé de les reconduire et de les surveiller dans la savane. 
Un coup d’œil de maître avait présidé au choix du terrain de la colonie. 
Élevé à cinq mille pieds au-dessus du niveau de la mer et possédant une tem- 
pérature des plus agréables, presque froide pendant les nuits, l'emplacement 
de la colonie offrait aux futurs colons européens un climat sain et analogue 
à celui de la mère-patrie; en second lieu, l'avantage de pouvoir se livrer à la 
