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de plus de six mois. Mais au moment de m'en éloigner pour ne plus m'y 
arrêter (quoique je l’aie visitée une seconde fois à mon retour de la Nouvelle- 
Grenade), je crois utile de consigner ici quelques considérations sur sa 
position géographique, sa topographie, ses produits et sa population. 
a province de Caracas, la plus importante de la république de Venezuela 
pour la civilisation, la richesse et la population, comprend une superficie de 
2,842 lieues carrées répartie comme suit : montagnes 681, tables 273, Ilanos 
(plaines) 1,786, lacs 5, marais et lagunes 16, terrains inondés 18 et îles 
13 lieues carrées. 
Les limites sont: au nord, la mer des Antilles: au sud, l'Orénoque et 
l'Apure; à l’est, la province de Barcelona, et à l’ouest, celle de Carabobo ; 
sa population est de 242,888 âmes, parmi laquelle 34,429 esclaves. 
Aïnsi que l’on à pu le voir dans la répartition de la superficie, les Ilanos 
occupent l'étendue. la plus considérable de cette province. Ils se prolongent, 
sans interruption, depuis les montagnes d’Orituco et d'Ocumare jusqu'aux 
bords de l'Orénoque et de l’Apure. 
_ Des plateaux peu élevés, connus dans le pays sous le nom de mesas (tables), 
y sont disséminés en grand nombre et offrent, pendant la saison dés inonda- 
tions, un refuge aux innombrables troupeaux de chevaux et de bœufs sau- 
vages, en même temps qu'aux bêtes féroces et aux redoutables boas. Lorsque 
les eaux se retirent, la végétation reparaît avec une vigueur incroyable, et 
.ces steppes désolés, naguère’submergés et offrant l’image de l'océan parsemé 
d'ilots, se changent alors en prairies verdoyantes dans les hautes herbes des- 
quelles disparaissent les chevaux et les bœufs les plus robustes. Les oscilla- 
tions produites par les herbes affaissées indiquent le passage du boa. 
La saison des sécheresses n’est guère plus favorable aux habitants de ces 
vastes régions que celle des pluies. À cette époque, l'atmosphère est embrasée 
et l'intensité de la chaleur insupportable, La température moyenne s'élève, 
dans certains endroits, jusqu'à 32 degrés Reaumur. Le bétail, les bêtes féro- 
ces, les serpents et tous les êtres animés qui peuplent ces effroyables solitudes, 
se refugient alors dans les rares bosquets qui sont disséminés sur l'immensité 
de cet océan terrestre. Ceux qui ne peuvent atteindre ces lieux de, salvation 
errent quelque temps sans abri, jusqu’à ce que, énervés par la chaleur, exté- 
nués par la soif, haletants et parfois dans les derniers paroxysmes de la fureur, 
leurs squelettes décharnés refusent le service. Des milliers de chevaux et de 
ufs périssent chaque année de cette manière et des milliers d’autres devien- 
nent la proie des tigres, des panthères et des boas. 
Le voyageur qui s’égare dans ces déserts n’éprouve pas un meilleur sort. 
Le danger l'environne et la mort le guette sous toutes les formes. Dans les 
savanes et les bois errent le terrible jaguar des Ilanos et la panthère, ennemis 
- Moins redoutables encore que la mapanare, la tigra, le cascabella, et autres 
reptiles dont la morsure donne la mort au milieu des convulsions les plus 
atroces. Ceux-ci, cachés sous les herbes ou entortillés autour des branches 
d'arbres, représentent un danger et une agonie horrible, contre lesquels 
aucune bravoure humaine ne peut se prémunir, tandis que les premiers offrent 
l'image de la lutte et les chances du combat. 
