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soi-disant tel, se croirait avili en s’adonnant au moindre travail ; il a à un 
trop haut degré le sentiment de sa dignité et de sa supériorité sur les races 
indiennes ou de couleur, pour s’'assimiler à celles-ci, dont le travail est 
l'apanage. 
Le propriétaire abandonne la culture de ses plantations aux soins insou- 
ciants d’un majordome isléno (canarien), métis ou mulâtre. Pendant qu'il fait 
le gentleman à Caracas, à Valencia ou dans tout autre centre de population, 
qu'il est fort préoccupé de sa toilette, qu’il fréquente les bals et les velorias, 
et qu’il perd des sommes considérables au monte (jeu de cartes qui tient du 
lansquenet et du pharaon), aux dés ou aux combats de coqs, les revenus de 
ses propriétés se tarissent par l’infidélité ou l'insouciance de ses majordomes, 
tandis que ses propres dissipations grèvent bientôt ses propriétés elles-mêmes 
de dettes et d'hypothèques. C’est le sort de beaucoup de plantations, et bien 
des propriétaires des provinces de Caracas et de Carabobo sont endettés, 
sans exagération, pour au-delà de la valeur de leurs propriétés. Ceci est 
facile à concevoir, lorsque l’on considère que l'emprunt légal est de dix-huit 
et de vingt-quatre pour cent par an. 
Le ranchero (habitant de la campagne) presque toujours métis, quarteron 
ou mulâtre, vit dans la privation et la misère au sein de l’abondance et au 
milieu de la nature la plus prodigue et la plus brillante, La construction de 
son rancho (habitation) lui prend quelques jours; les matériaux sont sous 
sa main et ne lui coûtent que la peine de les ramasser. Les stipes de palmiers 
ou tiges de bambous en composent les murs, et les feuilles de Corypha ou 
du palma real (Scheelia excelsa) couvrent le toit. Tandis que les terres les 
plus fertiles du monde l’environnent, il défrichera, à proximité de sa case, un 
petit coin de forêt strictement assez étendu pour lui permettre d'y planter sa 
provision de maïs, de manioc et de bananiers. Ceci lui donne du travail pour 
une semaine, après laquelle il a la satisfaction de s'étendre dans son hamac 
et de fumer tranquillement sa cigarette, en attendant que l’époque de la 
récolte vienne de nouveau l’arracher à son indolence, et lui imposer quelques 
jours d'occupation pour rentrer ses produits. La fécondité extraordinaire du 
sol le dispense des pénibles travaux auxquels sont assujettis les cultivateurs 
de nos contrées. Son unique travail consiste à défricher le terrain, c'est-à-dire 
à abattre les arbres et y mettre le feu. Il attendra les premières pluies pour 
ensemencer et cette besogne terminée, il ne s’occupera plus de son champ 
qu'à l'époque de la récolte. 
Le ranchero n’a généralement pour meubles que son hamac et sa selle ; 
parfois il est possesseur d'une mauvaise table, grossièrement ébauchée, en 
bois de cèdre. Une ou deux caisses du même bois contiennent ses richesses 
et sa garde robe et lui servent en même temps de chaises. J’allais oublier la 
mandoline, qui est sa compagne fidèle: c’est elle, dont les accents plaintifs et 
les FE monotones avertissent le voyageur égaré sous la sombre voûte de 
la forêt, de l'approche d’un endroit habité par des hommes. 
(A continuer.) 
