16 



nement dans I'Amerique meridionale, sur les montagnes de la Cordillere des 

 Andes, au milieu des forets vierges du Venezuela, de la Nouvelle-Grenade, 

 de I'Equateur, du Perou et de la Bolivie. lis n'aiment ni les bas-fonds ni 

 les hautes montagnes ; ils se tiennent a une hauteur moyenne de 1,500 a 

 2,000 metres, egalement a Tabri des grands froids et des grandes chaleurs. 



Dans les immenses forets ou ils croissent, les Cinchona sent en tres 

 petit nombre relativenient aux autres arbres; ils sont tantot seuls, isoles, 

 et tantot reunis par petits groupes formant comme des bouquets enars ca 

 et la, auxquels les Peruviens donnent le nom de laches, 



Leur recherche est souvent fort difficile. Pour les decouvrir, les 

 cascarilleTos (e'est ainsi qu*on nomme ceux qui recoltent le quinquina) 

 grimpent sur les plus hauts arbres de la for^t et etendent leurs regards 

 au loin jusqu'a ce qu'ils aient reconnu le Cinchona a la couleur de son 

 feuillage, qui tranche sur celui des autres vegetaux. « Souvent, dit 

 Weddel, les feuilles seches que rencontre le cascarillero en regardant a 

 terre suffisent pour lui signaler le voisinage de Tobjet de ses recherches, 

 et, si c'est le yeni qui les a amenees, il saura de quel c6te elles sont 

 venues. Un Indien est interessant a considerer dans un moment semblable, 

 allant et venant dans les etroites percees de la for^t, dardant la vue au 

 travers du feuillage ou semblant ilairer le terrain sur lequel il marche, 

 comme un animal qui poursuit une proie, se precipitant enfin tout a coup 

 lorsqu'il a cru reconnaitre la forme qu'il guettait, pour ne s arreter qu'au 

 pied du tronc dont il avait devine pour ainsi dire la presence. 



II s'en faut de beaucoup, cependant, que les recherches du cascarillero 

 soient toujours suivies d'un resultat favorable; trop souvent il revient au 

 camp les mains vides et ses provisions epuisees; et que de fois lorsqu'il a 

 decouvert sur le ilanc de la montagne Tindice de I'arbre, ne s'en trouve-t- 

 il pas separe par un torrent et par un abime? Des journees peuvent alors 

 ^e passer sans qu'il atteigne un objet que, pendant tout ce temps, il n'a 

 pour ainsi dire pas perdu devue. 



Larbre une fois trouve est abattu le plus pres possible de la racine, 

 debarrasse des lianes qui le recouvrent et ensuite decortique depuis le 

 tronc jusqu'aux plus petites branches. Pour cela, le cascarillero pratique 

 sur lecorce des incisions profondes jusqu*au contact dubois, circonscrivant 

 ainsi des plaques rectangulaires allongees qu il detache ensuite avec le dos 

 de son instrument. II \es> fait secher en les exposant au soleil, ou elles se 

 roulent dautant plus sur elles-memes qu'elles sont plus minces. Une fois 

 seches, il les reunit en ballots et les transporte lui-meme hors de la for^t. 



II J a, dit Weddel, tel district ou il faut que le quinquina soit porte de 



la sorte pendant quinze ou vingt jours avant de sortir des bois qui I'oiit 



produit. Les cascarilleros travaillent en general pour des compagnies dont 



les agents font un triage ^es ecorces au sortir de la foret; ils les enfer- 



ment dans des caisses pour les exfedier en Europe. Les meilleurs 



