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le dernier yestige de I'ancienne voie navigable creusee sous les Pharaons 

 pour mettre le Nil en communication avec la Mer Rouge. Par cette artere 

 les richesses des Indes affluaient a Memphis sur des navires indiens qui 

 venaient se decharger dans I'ancienne capitale de I'Egjpte, aujourd'liui 

 ensevelie sous les sables, puis retournaient a Suez avant la baisse des 

 eaux du Nil, pour aller reprendre la Mer Rouge et la Aler des Indes avec 

 la Moussou du Nord-Ouest. La fete du Khalig, que la foi populaire designe 

 sous le nom de mariage du Nil, est tres connue au Caire. Le kliedive, 

 les ministres et les grands personnages y assistent sous leurs tentes. On 

 y fait de la musique, des feux d'artifice, et toutes sortes de rejouissances 

 publiques toute la nuit, et le matin les delegues du gouvernement jettent 

 des poignees de petites pieces d'or et d'argent dans I'eau, au moment de 

 la coupure de la digue. De nombreux fellahs s'elancent a la nage dans les 

 flots, pour aller les repecher au fond des eaux dans la vase, et ce spectacle 

 ne manque pas d'originalite, lorsqu'on le voit pour la premiere fois. Le 

 Nil en cet endroit est alors sillonne dune multitude de Dahbiehs et de 

 bateaux de plaisance illumines. C'est la que les families riches du Caire 

 viennent assister a la fete en banquetant et faisant danser les almees a 

 bord de leurs bateaux. Le principal bateau de la fete, celiii qui porte la 

 marUe du Nil, est un grand vapeur, avec batterie de canons qui ne 

 cessent de tonner pendant toute la duree de la fete. Le bateau de la 

 mariee vient se ranger au confluent du Nil et du Khalig, et au moment 

 de la coupure de la digue, on jette dans I'eau un mannequin liabilU en 

 mariee, au lieu et place de la jeune mariee veritable, qu'autrefois I'on 

 jetait, dit-on, dans le Nil, vetue de ses habits nuptiaux, pour celebrer 

 son mariage avec la terre d'Isis. 



Le mouvement assentionnel du Nil continue jusqua I'equinoxe d'au- 

 tomne, moins lentement, parce qu'alors presque toute la terre d'Egypte 

 est submergee et offre I'aspect d'une mer d'eau douce. Dans les annees 

 de forte inondation, le Nil s'accroit encore de deux metres et demi a 

 trois metres, et le 26 septembre est le terme reglementaire de la crue 

 du Nil au Caire. Les Egyptiens souhaitent done la bienvenue a leur 

 fleu\^, le jour de la « Nocta » ou de la goutte, que Ton appelle aussi 

 la fete des Pasteques ou melons d'eau, et celebrent son mariage avec la 

 terre d'Egypte deux mois plus tard. La fdle du Salih ou de la croix, 

 instituee le 26 septembre, indique que le Nil est a sa plus grande hauteur, 

 et ses eaux ilottent alors majestueusement sur toutes les terres destinees 

 aux cultures d'hiver. A partir du 26 septembre, la baisse des eaux se 

 declare et continue lentement jusqu a Fete suivant 



G-. Delchevalerie. 



