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Decembre est arrive. Voil^ les jardins deserts, d^pouilles, sous le souffle 

 de I'hiver. Les amis des belles plantes en ont fait leur deuil, iion pas sans 

 gemir de tant de privations, pendant les lieures si lentes ^i ramener le prin- 

 temps. Si parfois un moment de soleil, une ti6de journee, les invite ^ saluer 

 leurs plantes endormies, ils n'auront k contempler de leurs yeux attristes 

 que rameaux dessecli^s et feuilles fletries. 



Les ingrats ! ils ne savent pas que I'hiver aussi a ses fleurs, ses parfums, 

 ses couleurs. Ce sont de rares beautes... elles n'en sont que plus int^res- 

 santes. Celle-ci dans nos champs denudes, celle-1^ sous les buissons silen- 

 cieux, d'autres sur la lisiere des bois, au midi, guettent au passage un rayon 

 bienfaisant et fleurissent une'heure au hasard de la bise. 



Parfois, deyanQant la saison,un prunellier sauvage, tout blanc, non pas de 

 neige, mais de fleurs parfumees, et pres dun mur protecteur, des soucis qui 

 comptent bien resister aux rigueurs de rannee a son declin, ^gayent la soli- 

 tude glacee. Lemouron des oiseaux, les s^negons, les lamiers, les p^que-. 

 rettes hMives, le tussilage et riielleborine d^Iiiver protestent de toute leur 

 energie contre cet envahissement du froid et tous les jours renouvellent leurs 



vaillantes petites corolles. 



Imitons I'exemple donne par cette flore obstinee, et loin d'abandonner nos 

 jardins pendant Thiver, clierclions si quelque lointaine contree n'a pas mis 

 en reserve, k notre intention, certaines fleurs qui bravent nos climats inhos- 

 pitaliers. Dieu merci, nous en trouverons, mais en petit nombre. En toute 

 autre saison, elles passeraient inapercues ; au moment oti nous sommes, leur 

 prix est double h nos yeux. 



En decembre et janyier le calycanthe precoce du 3 a.^o\i {Chimona7ithus 

 fragans) et sa variete a grandes fleurs [Ch. grandiflorus) couvrent leurs 

 rameaux de corolles au parfum de vanille, d'un jaune p^le etoile de pourpre ; 

 le rhododendron .de la Daourie {Rh. Dahuriciim) developpe ses cloches 

 violettes aux premiers rayons de ces soleils fugitifs; le laurier-tin [Vidiir- 

 ntim tinus) aux boutons empourpres , aux ombelles blanches k odeur de 

 miel; le jasmin k fleurs nues [Jasminum nudiflorum) de la Chine, tout par- 

 seme de ses etoiles d'or, le daphne laureole [D. laitreola) aux tubes vert 

 p'aie, au feuillage luisant comme un acier poll, et son fr^re le bois gentil 

 (Z). mezei^eum), avec ses longs epis odorants et purpurins ; le cognassier du 

 Japon [Cydo7iia japonica) pare dunmanteau de fleurs, ecarlates, blanches, 

 roses ou couleur de chair, au gre des heureux semeurs, les Foy^sythia viri- 

 disshna et suspensa, aux calices jaunes campanules ; le magnolia Yulan 

 [M. co7isptciia), dont le bouton precoce essaye de rompre sa blanche tunique; 

 les noisettiers, les conif6res, aspergeant le sol d'une pluie desoufre,les rosiers 

 du Bengale, presque eternels k force de renaissance, donnent un dementi de 

 chaque jour aux tiedes contrees qui les ont vus naitre ; toutes ces fleurettes 

 familieres apportent un charme inesper^ aux jardins quon delaisse. 



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aux casques bleuatres ; la corete du Japon 



(Kerria japonica) preparant leclosion de ses pompons dores ; Tarbousier 

 [Arbutus unedo) agitantses grelots argentes; le cornouiller [Cornus mas), 

 dont Tabeille aff amee ira bient6t butiner les petits bouquets jaunes ; le ch^vre- 

 feuille embaume {Lonicera fragrantissima) k la douce senteur de fleur 

 d'oranger, et encore les rustiques bruyeres, dont les boutons commencent k 



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