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_ comme celles qui forment l'écorce d'un arbre. Le professeur Johnson a dit : 
«“ Les extrémités des radicelles ont été nommées spongioles d'après cette 
idée que par leur texture elles sont spécialement affectées à recueillir la 
nourriture de la plante et que l'absorption des matières contenues dans le 
sol se fait exclusivement par elles. Dans ce sens, les spongioles n'existent 
pas. Le sommet réellement vivant de la racine n'est pas, à proprement 
parler, à la pointe extrême, mais un peu en decà. L'extrémité absolue 
consiste ordinairement en cellules qui se sont usées ou en partie détachées 
du tissu cellulaire proprement dit de la racine et qui périssent rapidement, 
ayant simplement servi de coussin, de manteau protecteur de la véritable 
extrémité de la racine dans son action de pénétrer le sol. » Parlant du:rôle 
des racines dans l'absorption, le même auteur ajoute : « C’est une erreur 
fort répandue que l'idée de l'absorption des éléments du sol se faisant seu- 
lement par l'extrémité des racines et au moyen de ce qu'on appelle les 
spongioles. Au contraire, l'extrême pointe des radicelles est dans l’impossi- 
bilité absolue d'absorber aucun liquide. Toutes les autres parties de la 
racine, qui sont encore jeunes et délicates sur la surface de leur tissu, sont 
constamment occupées à s’imbiber de la nourriture contenue dans le sol. » 
Nous voyons distinctement par ce qui précède que les spongioles ne font 
pas l'office d'éponges, mais que la nourriture est absorbée à travers le 
tissu délicat et par la surface des radicelles, bien qu'on ne puisse se faire 
encore l'idée de la manière dont ce phénomène se produit. On voit, dans le 
cinquième volume des Transactions of the royal microscopical Society de 
Londres (1857), un très remarquable article sur la croissance du blé, avec 
trois planches gravées, par l'Honorable et Réverend S. G. Osborne, et 
dans lequel se trouve très clairement décrits la structure intime des radi- 
celles et l'aspect qu’elles présentent lorsqu'on les imbibe d'une matière 
colorante. Une figure coloriée montre que la masse entière de cellules 
formant la spongiole ou partie accroissante est devenue profondément 
colorée, tandis que les parties avoisinantes en sont peu imbibées et que les 
prétendus tubes de la sève ou vaisseaux séveux continus ne se montrent 
nulle part, quoique la matière colorante ait monté assez haut dans la 
radicelle, le long de la moelle centrale. 
En affirmant que la tige d'une plante se polarise électro-négativement 
par son exposition à l'atmosphère, on n'exprime toutefois qu'une partie de 
la vérité; car pendant que les couches extérieures sont dans cet état, les 
parties plus centrales possèdent l'état opposé de polarité. D'après M. Bec- 
quere]l, dans les Comptes-rendus de l'Académie des Sciences, nous connaissons 
l'opération suivante : « Après avoir fait une section transversale d'une tige 
de jeune Peuplier, Chêne ou Erable en pleine sève, on introduit deux 
aiguilles de platine non polarisées en connexion avec un galvanomètre très 
sensible, et on place l’une de ces aiguilles en contact avec la moelle centrale 
et l’autre avec une des couches ligneuses. Un courant électrique se mani- 
feste immédiatement et indique par sa direction que la moelle est toujours 
à l'état positif par rapport aux autres parties. Le maximum d'effet est 
produit quand la seconde aiguille «est placée «entre la couche ligneuse et 
l'écorce. » On peut ajouter à ceci que chaque cellule individuelle montre 
