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MÉLANGES. 
es 
ADULTÉRATION DES SUBSTANCES ALIMENTAIRES. 
Nous causions, il y a quelque temps, avec M. Kickx, professeur de 
botanique à l'Université de Gand et directeur de l'École d'horticulture de 
l'État. Le savant cryptogamiste nous racontait de curieux exemples d'adul- 
tération des substances alimentaires par des industriels peu loyaux. Sou- 
vent, me dit-il, la sagacité des plus habiles est en défaut. « Pourriez-vous 
me dire, par exemple, de quoi est composée cette poudre d'un noir roux 
qu'on vient de me soumettre comme servant à falsifier la chicorée? Il faut 
que ce soit une matière abondante, peu coûteuse, en égard au bas prix 
de la denrée connue au commerce sous le nom de chicorée. » Nous cher- 
châmes longtemps, mais en vain. C'était pourtant une plante, une enve- 
loppe de graine. Nous voyions bien la cicatrice du pédoncule et de petites 
côtes sur la surface extérieure arrondie. Mais les morceaux étaient trop 
petits pour pouvoir déterminer l'espèce. : 
Survint M. Van Hulle, le jardinier en chef, un nom bien connu de nos 
lecteurs. 
« Cela, dit-il, après un moment d'attention, c'est de la graine de Tilleul; 
mais vous marchez dessus ». En effet, à nos pieds se trouvaient, sous les 
gros Tilleuls du jardin, des quantités de ces cupules qui entourent la 
graine du Tilleul et la confrontation des deux substances nous en démontra 
l'identité. L'épicier fraudeur avait fait ramasser à pleins sacs sur les 
promenades publiques cette graine, balayée à l'automne avec les feuilles, 
l'avait torréfiée et vendue pour de la chicorée. Le hasard seul nous avait 
mis sur la trace de la supercherie. 
Mais où se voit le triomphe de la science microscopique, c'est dans le 
fait suivant : On soumet un jour à l'examen de M. Kickx de la chicorée 
également adultérée. Après étude, le professeur découvre une partie de 
racine de chicorée contre trois partie de tourbe, et cela à n’en pas douter. 
Poussant plus loin son investigation, il place un fort objectif au microscope, 
et, par la position des feuilles sur les fragments de sphagmum, qui compo- 
saient la tourbe, il détermine les noms de trois espèces rares appartenant 
à une localité particulière de l'Ardenne belge, d'où la tourbe avait à coup 
sûr été enlevée. On poursuit l'industriel; M. Kickx est appelé en témoignage 
et dit devant le tribunal, s'adressant à l’épicier stupéfait : Monsieur, vous 
avez falsifié votre chicorée avec 3/4 de tourbe que vous avez été chercher 
à tel endroit! 
On se plaint de voir la botanique rester une science spéculative et perdre 
son temps à la découverte de secrets sans applications à la vie matérielle de 
l’homme. Est-il une preuve plus sensible de l'utilité immédiate de la science, 
considérée même dans les arcanes les . cachés et en apparence les plus : 
mystérieux de ses investigations? 
En. A. 
