— 154 — 
Qu'est-ce qu'une serre chaude, ou tempérée, ou froide? Posez cette 
question à dix personnes, et vous aurez autant de réponses différentes. 
Cherchez en la solution chez les savants, dans les livres, dans les journaux 
spéciaux, vous les trouverez également en désaccord. Il en sera ainsi aussi 
longtemps que l'on ne se sera pas entendu sur l'exacte valeur des mots; 
aussi longtemps que lon continuera à les employer sans en avoir préala- 
blement fixé la signification précise. 
Ne faisons point de théorie, laissons seulement parler les faits. 
Celui qui, sans études préalables, devient possesseur d'une serre, com- 
mence presque toujours par y introduire pêle-mèle des plantes de tous les 
climats. C’est la mort qui met peu à peu de l'ordre dans ses notions. Mais 
si, arrivé à ce premier doute, qui est le commencement de la sagesse, il 
veut s'éviter de nouveaux mécomptes, savoir, par exemple, quelle tempé- 
rature il doit donner à sa serre, quel est le degré le plus bas jusqu'où elle 
pourra descendre et quelles seront au juste les plantes auxquelles cette 
serre conviendra, il ne tardera pas à se trouver dans un dédale d’incerti- 
tudes et de contradictions. 
Et nous-mêmes, après de longues années d'études et de pratique, 
sommes-nous toujours certains de comprendre et d'être compris? 
Nous recevons une plante nouvelle ou peu connue ; il nous faut savoir 
quel traitement elle requiert; tout au moins quelle. chaleur minima elle 
pourra supporter sans dommage; en un mot, dans quelle serre elle devra 
être cultivée. On nous répond, suivant les cas : en serre chaude ou tem- 
pérée; en serre froide ou en orangerie. Fort bien! nous parlons tous la 
même langue, mais les mots de cette langue ne nous disent pas à tous la 
même chose. 
Il est certain que beaucoup de plantes de l'Indoustan, des Iles de la 
Sonde, de l'Afrique équatoriale, etc., souffrent quand on les laisse, en 
hiver, dans une température inférieure à 18° cent. Ce sont là, dans le 
langage ordinaire, des plantes de serre chaude. D'autres, de régions un peu 
plus éloignées de l'équateur, de l'Amérique équinoxiale, etc., etc., se con- 
tentent d'un minimum de chaleur de 15°. Quelle serre leur assigne-t-on ? 
Encore la serre chaude. Si l’on s'écarte de quelques degrés de plus vers 
les tropiques, ou si l’on s’élève d’un millier de mètres au-dessus de l'Océan, 
on trouve une autre végétation qui supporte, sans dommage aucun, un 
abaissement à 12°. Où tiendrons-nous celle-là? En serre chaude toujours, 
selon les uns, en serre tempérée suivant d'autres. Le désaccord ne porte 
pas sur le traitement qui convient à ces plantes, mais sur le terme par 
lequel on le désigne. 
Il faudrait cependant s'entendre. Les plantes des Indes orientales ne 
supportent dans nos cultures ni 12°, ni même 15°. Celles des régions plus 
tempérées végèteront à contretemps et mal sous un minimum de 18. Il 
faut éviter, autant qu'on le peut, de les faire vivre ensemble. Il n'est 
nullement indifférent, d’ailleurs, d’avoir à chauffer sa serre jusqu'à 6° de 
plus ou de moins. 
L'expression de serre chaude n'a donc pas de sens précis, et, appliquée 
comme on le fait vulgairement, elle est une source d'erreurs. Pour y 
