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thermométrique du 9 décembre 1871. Sa réputation de plante robuste est 
donc faite aujourd'hui sans conteste. 
Mais ce que l’on sait moins, c'est qu'il n'y a pas d’Opuntia Rafinesquiana ! 
La plante n’est qu'une simple forme du Figuier d'Inde commun. Les bota- 
nistes américains l'ont reconnu depuis longtemps et nous ne nous en dou- 
tons guère en Europe. C’est la forme nanifiée par la rigueur du climat de 
l'arbre à raquette, du nopal à cochenille, qui s'est ratatiné pour ne pas 
mourir sous ces latitudes. Cela est si vrai que M. Verlot ayant planté au 
Muséum un pied d'Opuntia vulgaris à côté du prétendu Rafinesquiana, le 
premier a quitté l’aspect tropical qu'il a dans le midi pour revêtir la forme 
saxicole, septentrionale, presque rampante, à articles ridés, que présentait 
son voisin 
Ainsi donc, lisez comme synonymes les noms suivants : Opuntia vulgaris, 
. O0. Engelmanni, O. Camanchica, O. Rafinesquiana, O. occidentalis. Tous ce 
noms s'appliquent à la vieille espèce et nous dirons désormais, sil vous 
plait : O. vulgaris. 
Dans notre jardin en Touraine, la plante se conduit à merveille, sous ” 
neige comme au soleil. Il nous reste à savoir si, transportée dans le midi 
de la France, la forme américaine reprendrait rapidement son allure érigée, 
arborescente et sa vigueur première, ou bien si cet état de souffrance 
l'aurait en même temps rendue plus robuste en la laissant nouée pour long- 
temps. C’est un point à éclaircir et nous nous proposons de le livrer, dans 
le midi, à l'expérience d'un confrère. 
Puisque nous sommes sur le chapitre Opuntia, voici quelques renseigne- 
ments peu connus, reçus d'un correspondant du Missouri, et qui peuvent 
offrir quelques éclaircissements sur les usages auxquels on emploie _n 
plante dans l'Amérique du Nord. 
« Les Indiens du Nouveau Mexique sont friands du fruit de l'Opuntia. 
Ceux des Etats d’Arizona, de Californie et même de l'Utah, les mangent 
sous le nom espagnol de tunas. Ils en font sécher de grandes quantités 
pour l'hiver. 
» On trouve les Opuntias croissant dans des déserts arides et dépourvus 
de toute autre végétation. Bien que les plantes soient de petite taille, les 
fruits sont gros comme ceux que l'on récolte en Algérie ou peu s’en faut, 
et sont revêtus d'une belle couleur rouge ou pourprée. Leur saveur est à 
la fois douce, sucrée et acidule. On remarque que la peau en est très 
épaisse, ce qui est dû au climat : rigoureux, et les Indiens la rejettent, ainsi 
que les graines plates et rondes noyées dans la pulpe centrale. Pour man- 
ger ces fruits, dont la surface, comme on sait, est hérissée de fins aiguillons 
laineux, mais dangereux, ces indigènes les brossent vigoureusement avec 
une poignée d'herbe, et cette toilette, leur suffit. 
: » Chez les Indiens Apaches, pour éviter d'être blessé par les épines de 
la plante ou les aiguillons du fruit, on se sert de bâtons pointus pour les 
recueillir. 
» Les Pawnies et les Papajoes prennent le soin d'en recueillir de grandes 
quantités, qu'ils font sécher pour les cuire l'hiver avec de la viande ou 
d'autres substances nutritives. 
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