A. QU 
MÉLANGES. 
LES ÉCHINOCACTES AUX ÉTATS-UNIS. 
Dans la botanique de l'expédition de Wislizen au Mexique, le d' Engel- 
mann, en décrivant un grand nombre de Cactées, a attiré l'attention sur 
une des plus grandes espèces de Cactées de cette région fertile en plantes 
de ce genre. C’est de l'Echinocactus Wislizeni que nous voulons parler, en 
complétant, par quelques notes qui nous sont venues de l'Amérique du 
Nord, les renseignements que l’on possédait de son temps sur les usages 
de cette belle espèce. | 
Donnons d'abord en quelques mots sa description : espèce géante, à pour- 
tour apical velu tomenteux, à côtes aiguës crénelées; aréoles oblongues 
rapprochées, les plus jeunes fauves tomenteuses; aiguillons rayonnants 
d'abord jaunes, puis cendrés dressés; les latéraux (15 environ) sétacés 
allongés un peu lisses, ceux du milieu et les derniers (5-6) plus courts, 
plus robustes, en anneau; ceux du centre rougeâtres annelés, dont trois 
dressés et recourbés brusquement, un peu plus bas et plus robuste, plau 
en dessus, en hamecon au sommet; fleurs subverticales, ovaire et tube 
court campanulé; 60-80 sépales imbriqués cordés auriculés; 25 intérieurs 
obtus; pétales lancéolés mucronés crénelés; étamines très nombreuses ; 
style saillant, baie ovale ligneuse imbriquée écailleuse. 
Cette espèce singulière de Cactée croit près de Donana, au Mexique, 
où les Espagnols l’appellent communément Visnacha. Son diamètre atteint 
50 centimètres et même plus, et on se sert fréquemment d'un morceau de 
sa partie ligneuse pour vase à cuire les aliments. Les graines, qui sont 
noires et petites, étant triturées et pulvérisées, sont employées comme 
gruau et même on en fait du pain. La pulpe du fruit est un peu acide 
et se mange assez rarement. 
Mais l'usage auquel les voyageurs la font servir d'ordinaire, est pour 
étancher leur soif quand ils traversent les savanes de Cactées. L'intérieur 
contient une substance molle, aqueuse, d'un goût légèrement acide, et qu'il 
n'est pas désagréable de mâcher. Il est fréquent de voir, sur le bord de la 
route, une de ces plantes percées d'un large trou au centre et qui a servi 
évidemment à désaltérer un voyageur. 
L'Indien se sert de la manière suivante du Visnacha : quand il voyage 
et qu'il veut préparer son repas, il choisit un grand exemplaire bien sain, 
haut de trois pieds et large de deux et il le creuse en forme de marmite. 
Il laisse à l'intérieur un peu de.la substance pulpeuse qui entourait l'axe 
ligneux de la plante, y ajoute de la viande, des racines, graines, fruits 
divers, tout ce qu’il lui tombe de comestible sous la main et remplit le vide 
avec de l'eau. Le tout étant bien mélangé, il fait rougir des pierres au feu, 
les plonge dans le mélange, les retire quand elles sont froides pour les 
remplacer par d'autres brûlants, et ainsi de suite jusqu'à ce que le tout 
