tout y est encore harmonie et beauté, parce que les proportions entre toutes 
les parties demeurent constamment exactes. Qu'on place à côté de ces géants 
l’un ou l’autre type mignon — comme les Doradilles (Asplenium L.), hautes 
à peine de quelques centimètres, qui aiment à vivre sur les vieilles murailles, 
ou l’humble Ophioglosse (Ophioglossum L.), si bien caché parmi l’herbe de 
nos prairies qu’on l'y découvre assez difficilement, ou le gracieux Davallia 
des îles Fiji (fig. 8), ou la gentille Capillaire (Adiantum Capillus Veneris L.), 
qui habite les grottes humides des contrées méridionales de l'Europe, et qui, 
dans nos régions, décore à merveille avec certaines Aroïdées les rocailles 
artificielles disposées auprès des bassins des serres, — et l’on sera frappé de 
l'élégance et de la variété des formes autant que du contraste des dimensions. 
Entre ces extrêmes, la nature a échelonné une longue série d’intermédiaires. 
Les espèces arborescentes appartiennent toutes aux régions intertropicales, ou 
du moins s'étendent fort peu au delà, aidant ainsi à confirmer cette loi de la 
géographie botanique, que les espèces ligneuses augmentent à mesure qu’on 
s'éloigne des pôles. Mais il y à aussi, dans nos régions tempérées, des espèces 
herbacées remarquables par leur hauteur : l’Aigle impériale (Pteris aqui- 
ina L.), qui habite nos bois montueux et nos bruyères, lOsmonde royale 
(Osmunda regalis L.), qui croît dans les bois marécageux et les tourbières, 
présentent des dimensions relativement considérables. 
Ce qui augmente encore la beauté des Fougères, c’est la diversité de leurs 
formes. Naïssant au sommet du rhizome ou éparses sur celui-ci, presque 
toujours enroulées en crosse dans leur jeunesse, leurs feuilles sont tantôt 
ovales ou triangulaires, tantôt elliptiques ou lancéolées ; les unes sont dis- 
posées comme une main ou une langue, les autres pilou la configuration 
d’une lancette, d’une scie, de la corne d’un élan. Cependant, à cause de leur 
port et de l'agencement de leurs divisions, peut-être aussi par suite de leur 
nervation toute spéciale, simple ou mie. et tranchant toujours sur le 
limbe, elles ne manquent pas de faire naître à l'esprit une idée fondamen- 
tale unique, celle d’une plume ou d’une aile d'oiseau. C’est la conception 
de cette idée qui fait que la connaissance d’une seule Fougère mène à la 
notion de toutes. C’est elle aussi qui inspira à l’illustre Linné le nom de 
Pteris donné par lui avec tant de justesse à l’un des principaux genres; c’est 
elle enfin qui explique cette désinence de Pteris (du grec rr:pèv, aile ou 
plume), rappelant ce facies, et qu'on rencontre dans un grand nombre de 
genres. Dans son /Zndeæ Filicum, M. Tnomas Moore détermine entre autres 
quarante-cinq groupes d'espèces dont les noms finissent en Pteris : Orni- 
thopteris, plume d'oiseau; Séruthiopteris, plume d’autruche ; Chrysopteris, 
plume d’or; Melanopteris, plume noire, el ainsi de suite. 
On compte aujourd'hui au moins 3 «000 espèces de Fougères décrites et 
déterminées. Sur ce nombre, environ 2,600 appartiennent exclusivement à 
la zone intertropicale; les ile soit un septième, sont indigènes des 
régions tempérées et froides des on hémisphères. Parmi ces dernières, il 
s’en trouve beaucoup qui pour la grâce de leur port, la délicatesse de leurs 
formes et l'élégance de leur feuillage, ne doivent aucunement céder le pas 
Fe jure 
