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à leurs sœurs des tropiques. Afin de s’en convaincre, il suffirait d’aller voir 
l'établissement de la Compagnie continentale d'Horticulture, à Gand, où les 
Fougères des régions chaudes et celles des régions tempérées sont traitées 
avec un soin égal. Ceux qui en visitant, au mois de juillet 1880, notre Expo- 
sition nationale, ont voulu détacher un instant leurs regards des merveilles 
de l’industrie humaine répandues à profusion autour d'eux, et les porter avec 
un peu d'attention sur les produits vivants du règne végétal, ont dû être 
frappés de la beauté du coup d'œil offert par un groupe de Fougères herba- 
cées, au nombre d’une centaine d'espèces, appartenant toutes à nos latitudes, 
en magnifiques exemplaires et présentant un ravissant ensemble. Les espèces 
des contrées chaudes ont en général un plus grand développement, mais cette 
règle compte de nombreuses exceptions, et, sous le rapport de l'esthétique, 
les unes sont aussi parfaites que les autres. On pourrait dire qu’elles servent 
à se compléter mutuellement, comme le prouverait le parti qu'on sait tirer 
de toutes pour décorer les jardins d'hiver. Quoi de plus doux à l'œil que ces 
gazons de Selaginelles vert d’'émeraude, émaillés de Ptéris aux petites feuilles 
panachées des plus riches couleurs ? Comme la vue se repose avec complai- 
sance sur ces touftes de Fougères plus élevées, artistement groupées, qui 
simulent de délicieux bosquets ou cachent à demi les rocailles d’où tombe un 
brillant filet d’eau ! 
C'est dans ces jardins d'hiver, féerique création de l’horticulture moderne 
dont ils sont la gloire, que les Fougères peuvent se développer dans toute 
leur beauté, parce que, à l'abri des intempéries de nos capricieux climats, 
elles y trouvent la chaleur et l'humidité qui conviennent à leur nature. Par- 
tout où ces conditions climatériques sont réunies, ces plantes se développent 
et se multiplient rapidement. C’est pour cette raison qu’elles sont si nom- 
breuses dans les îles, et que celles-ci nourrissent quelquefois des espèces 
arborescentes, malgré leur position en dehors des tropiques. En effet, au 
delà de leurs normales limites, on les trouve encore aux îles Bonino d’une 
part, à la Nouvelle-Zélande et à l’île de Juan Fernandez d'autre part. Ce fait 
doit être attribué à la régularité persistante de la chaleur humide qui y règne. 
Sur les continents étendus qui ne subissent point l'influence modératrice du 
voisinage des mers, où la température va brusquement d’un excès à l’autre, et 
où la sérénité du ciel rend si facile le rayonnement vers l’espace, les Fougères 
ne contribuent à la formation du tapis végétal que dans la proportion d’un 
20° à un 60° seulement des autres plantes. Dans la plupart des îles, aux 
Antilles par exemple, cette proportion est d’un 10°; elle irait même jusqu’à 
un quart où un tiers dans quelques petites îles isolées. 
Les Fougères fournissent une preuve très remarquable de la persistance 
du même type. Depuis des milliers de siècles ce type a été également beau 
et est toujours demeuré conforme à lui-même. 
Si de nos jours les zones tempérées et froides ne présentent plus que des 
Fougères herbacées, si les espèces arborescentes sont refoulées entre les tro- 
piques , il n’en était pas ainsi dans les premiers âges de la terre, notamment 
à l’époque qui à vu se former la houille. En effet, durant la période carboni- 
