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COMMENT SE REPRODUISENT LES FOUGÈRES ? 
Jusqu'à ces dernières années, on ne possédait pas le secret de la reproduc- 
tion sexuelle des Fougères. On savait seulement que leurs séminules, en ger- 
mant, donnaient naissance à une plaque foliacée, et que de cette plaque 
s'élevait la jeune plante. Mais de quelle façon s'opérait ce phénomène, c'est 
ce qu'il avait été impossible de découvrir. L'organe sexuel femelle, quelque 
chose d’analogue au pistil des plantes phanérogames, on voulait le trouver 
dans les sporanges, sortes de petites pochettes, souvent pédicellées, rarement 
sessiles, réunies le plus fréquemment en groupes de formes variées, nommés 
sores, et tantôt étroites et linéaires, tantôt arrondies ou réniformes. Ces 
sporanges sont placés d'ordinaire à la face inférieure des frondes, et ren- 
ferment le plus souvent les petits granules appelés séminules ou spores. Dans 
beaucoup d'espèces, les Ssporanges sont recouverts d’une membrane mince, 
blanchâtre, s'ouvrant diversement pour mettre au jour les organes de la 
reproduction asexuelle : cette membrane se nomme indusie. Mais où étaient 
les organes mâles, ce qui pouvait répondre aux étamines des végétaux supé- 
rieurs? On les recherchait au voisinage des sporanges, et on prenait pour 
tels les productions les plus diverses, Ce n’est qu'en 1844 que les véritables 
organes mâles, appelés anthéridies, ont été découverts, et l'honneur de cette 
belle découverte revient à M. NArGEzrI. Ils se trouvent non pas sur la plante 
adulte, comme toutes les analogies devaient le faire supposer, mais, chose 
étrange, à la face inférieure de cette plaque foliacée, désignée sous le nom 
de proembryon où prothaile, dont il a été question plus haut, et qui est 
produite par la germination de la séminule, Deux ans plus tard, en 1846- 
1847 seulement, les organes sexuelles femelles ont été découverts par M. Les- 
ZEZYE-SUMINSKI. Ceux-ci se trouvent aussi sur la plaque proembryonnaire, 
et Ce au voisinage des anthéridies. On les nomme archégones. 
La fécondation des Fougères ne se produit donc pas, comme on avait pu 
le supposer d’abord, sur les plantes adultes mêmes, ainsi que cela a lieu pour 
les Phanérogames, mais bien sur un végétal rudimentaire et tout à fait dif- 
férent d'aspect et de structure. A la face inférieure du prothalle se développe 
un grand nombre d'anthéridies. Chacune est constituée par un très petit sac 
sphérique à l'intérieur duquel sont pressées les unes contre les autres une 
quantité considérable de petites cellules qui se sont développées dans son 
sein, Chacune de ces cellules renferme un corpuscule hélicoïde muni d’une 
couronne de cils vibratiles. Ces corpuscules qui sont mis en liberté par 
l'ouverture de l'anthéridie et par la rupture de leur propre cellule, se meuvent 
très rapidement dans l'eau et peuvent se transporter d’un endroit à l’autre. 
On peut les assimiler en quelque sorte aux spermatozoaires des animaux; 
aussi les a-t-on nommés par analogie phytozoaires. 
Les archégones ne se trouvent pas en aussi grand nombre sur le même 
prothalle que les organes mâles. Ceux-ci sont pour la plupart situés en 
arrière, tandis que les organes femelles sont disposés en avant vers l’échan- 
crure antérieure du prothalle, Chaque archégone se compose d’une très 
à 
