— 419 — 



l'ordre ne superposition des terrains constitue la hase 

 fondamentale de la géologie stratigrapliique, la significa- 

 tion des fossiles qu ils renferment leur assigne, comme le 

 feraient autant de médailles marquées de leur millésime, 

 une date certaine, lorsque dans une contrée la série com- 

 plète n'est représentée que par quelques-uns de ses 

 termes. Ce principe introduit par Brocchi, par Bron- 

 gniart, et jiar M. Deshayes dans le domaine de la 

 science, il y a bien des années déjà, a guidé depuis d'une 

 manière si sûre et si heureuse les géologues dans leurs 

 recherches, que son application en est devenue générale, 

 et qu'à part de rares exceptions tolérées encore pour 

 quelques points contestés, on est en droit d'en proclamer 

 rinfaillihilité, sans que cette assertion paraisse trop té- 

 méraire : les travaux de MM. de Buch, Agassiz, d'Or- 

 bigny, Verneuil, Castelnau, Hommaire de Hell, Léguillou 

 et d'autres savants voyageurs , en sont la consécration 

 incontestable : car ils ont établi, à laide seul de la pa- 

 léontologie , sur toute la surface de la terre , une série 

 d'horizons géognostiques si nettement définis, que distri- 

 biitioTi de fossiles devient aujourd'hui l'équivalent à'ordre 

 de superposition , et que les hiatus, quand il en existe, 

 sont plus clairement dévoilés par les déductions paléon- 

 tologiques que par les discordances de stratification. C'est 

 cette vérité théorique que M. de Humholdt a voulu ex- 

 primer, lorsqu'il a démontré que si les êtres organisés 

 changeaient suivant les latitudes et les longitudes, ou, ce 

 qui revient au luême, suivant l'altitude et le climat, les 

 êtres enfouis dans la profondeur des couches échappaient 

 à des variations correspondantes, puisque leur distribu- 

 tion, assujettie à des lois certaines, attestait l'existence de 

 circonstances identiques dans la composition et la tempé- 

 rature des mers anciennes à l'époque du dépôt des terrains 

 sédimentaires. On comprend de suite la double impor- 

 tance qui découle de l'examen des coquilles fossiles, car 



