8 O. ABEL. — LES ODONTOCÈTES DU 
Un seul endroit nous est connu actuellement où, grâce aux courants marins, un grand 
nombre de cadavres de Cétacés ont été accumulés : c’est le Bassin d'Anvers. 
Ici, sont enterrés, dans le Sable noir à Pectunculus pilosus et dans le Dicstien, des 
milliers de cadavres. Dans ce cas aussi, ce sont habituellement des restes épars, mais 
le nombre extraordinairement grand des individus nous permet de fournir un aperçu plus 
complet de la faune d'Odontocètes du Boldérien d'Anvers qu'il n’est possible de le faire 
nulle part ailleurs. 
Il y a un siècle que les Cétacés d'Anvers ont attiré l'attention des paléontologistes. 
Depuis le temps où @&. Cuvier donna la description des quelques formes qui furent recueillies 
en 1812, lors de la construction d'un bassin du port, le nombre des découvertes s'est accru 
d'une manière colossale. Grâce aux efforts du vicomte du Bus de Ghisignies et du corps 
du Génie belge, nous possédons, actuellement, au Musée de Bruxelles, une collection de 
Cétacés du Boldérien d'Anvers, qui n’a de pendant dans aucun autre musée du monde. 
Après G@. Cuvier, le vicomte du Bus de Ghisignies, P. Gervais et P. J. Van Beneden se 
sont surtout occupés de l'étude des Odontocètes fossiles du Boldérien d'Anvers. Toutes ces 
recherches ont essentiellement pour base les innombrables restes qui furent découverts, 
à Anvers, dans les travaux des fortifications, en 1861-1863. Une série d'espèces fut 
simplement pourvue de noms et sommairement décrite par du Bus. P. Gervais, qui ne 
publie rien d'original sur les Odontocètes fossiles de la Belgique dans l « Ostéographie des 
Cétacés vivants et fossiles », a transcrit ces descriptions et a donné des figures de 
quelques-unes des espèces nouvelles. Une description morphologique approfondie n'existe 
que pour quelques types. 
Au temps où parurent les descriptions de du Bus et de van Beneden, la doctrine de la 
fixité de l'espèce régnait encore presque partout. Cette opinion, jointe à une minutie trop 
grande dans la diagnose des espèces, a eu pour conséquence la création d'un nombre 
extraordinaire d'espèces nouvelles. Dans le genre Priscodelphinus, par exemple, on 
n'a pas distingué moins de 10 espèces. 
Avec la notion de la variabilité de l'espèce, nous avons appris à apprécier 
autrement la valeur des caractères génériques et spécifiques. Cependant, aujourd'hui 
encore, on rencontre trop souvent une confusion des caractères individuels et des 
caractères spécifiques. | 
Cette erreur provient, en partie de la rareté des découvertes paléontologiques, 
en partie de notre ignorance des limites de la variabilité. Mais quand on trouve un 
nombre aussi considérable d'individus que celui qui existe dans le Boldérien d'Anvers, on 
apprend à connaitre la haute importance des différences sexuelles, des différences d'âge 
et des différences individuelles ; on arrive forcément alors à d’autres conceptions sur la 
délimitation des genres et des espèces. Les différences dont nous venons de parler sont, 
parfois, si considérables, que l'on pourrait facilement en arriver à établir une espèce pour 
chacun des cent soixante individus du groupe des Eurhinodelphides et pour les cent individus 
