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 1. — Établissement ou genre Natice. 



Le désir (le connaître les animaux cités par les auteurs 

 grecs et latins,, porta les naturalistes de la Renaissance 

 des lettrés, à étudier leurs écrits avec autant d'ardeur 

 qu'ils étudiaient la nature elle-même. Plusieurs attachè- 

 rent une grande importance h retrouver les noms dont ces 

 auteurs s'étaient servis, pour les donner aux animaux 

 qu'ils commençaient à connaître, et c'est ainsi cui'ils nous 

 les ont transmis comme termes génériques. 



Toutefois^ depuis lors, l'expérience a démontré que 

 l'application qu'ils en firent ne fut pas toujours heu- 

 reuse; tel est, selon nous, l'usage qu'ils ont fait du nom 

 de Nérite. 



En efl'et, Aristote, dans le /i*= livre de son Histoire des 

 Animaux, parle d'un animal qu'il appelle Mérite, dans 

 des termes qui s'accordent si peu avec ce que nous sa- 

 vons aujourd'hui des Mollusques auxquels on a imposé 

 depuis ce même nom, qu'il n'est pas possible d'établir la 

 moindre analogie entre eux. C'est d'autant plus facile à 

 comprendre, que le philosophe de Slagyre s'est plus 

 occupé des mœurs de ces animaux que du moyen propre 

 à nous les faire reconnaître. 



Cette difficulté n'a pas arrêté les naturalistes de la Re- 

 naissance. Ignorant les habitudes des coquillages qu'ils 

 décrivaient, ils s'attachèrent, pour retrouver et appliquer 

 ce nom de Nérite, à quelques caractères qu'Aristote nous 

 a transmis de la coquille de ces Mollusques (l). 



(1) Nous transcrivons ici, pour rintelligence du lecteur, tout ce qu'Aris- 

 tote a dit de la Nérite. « La coquille de la Nérite est ample, ronde; elle 

 avoisine par sa forme celle des Buccins. La Nérite est fortement attachée 



