— 50 -~ 



(lepeiidaiit, il existait dans les archives de la science 

 un document antérieur sur le véritable animal des Na- 

 tices, qui, s'il eût été recherché, aurait pu faire naître 

 dans l'esprit des méthodistes certains doutes sur les rap- 

 ports qu'on avait admis sur la foi d'A^anson. Ce docu- 

 ment, fruit des observations pratiques de Rumphius, se 

 trouve consigné dans son Traité des curiosités d'am- 

 boine, à la suite de la description de sa VcdvataAlbula, 

 bien avant que les Natices fussent séparées des Nérites. 



« L'animal (de cette espèce), dit Rumphius, resserré 

 dans sa coquille, se développe en forme de corde, et 

 rampe en étendant tant de chair au dehors, qu'il semble 

 presque impossible qu'il puisse être contenu dans son en- 

 veloppe; cependant cette masse charnue rentre entière- 

 ment dans la coquille, et l'ouverture finit par se clore de 

 i'opercule à la façon d'une boîte. >> 



Quand on rapproche cette description de celle qu'A- 

 danson a tracée de son Fossar, et qu'on en compare les 

 caractères, on n'a pas de peine à se convaincre que ce 

 dernier ne présente pas une masse de chair aussi consi- 

 dérable. 



Tous les auteurs qui ont vu et décrit des animaux de 

 Natices, corroborent l'observation de Rumphius, tant ce 

 naturaliste a mis d'exactitude à nous transmettre ce qu'il 

 avait si bien vu. MM. Quoy et Gaymard, entre autres, en 

 parlent presque dans les mêmes termes. Néanmoins, ce 

 renseignement est passé inaperçu jusqu'à présent, aucun 

 auteur ne s'étant donné la peine de le consulter ; et cette 

 négligence a donné à l'erreur, pendant quelque temps, 

 un certain cachet de vérité. 



Ces rapprochements entre les deux genres Natice et 

 Nérite paraissaient si bien fondés, qu'il a fallu que de nou- 



