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(le les disîingiier les unes des autres par les caractères 

 ([u'clles portent en elles-mêmes, et d en dresser enfin un 

 inventaire dans lequel^ il faut le dire, les objets à enre- 

 gistrer s'accroissenî; sans cesse. Néanmoins, quand on 

 songe au grand nombre de personnes qui s'occupent de 

 cette tache difficile, on doit prévoir un moment où tous les 

 êlres créés seront connus de l'homme, et c'est alors que 

 l'on pourra attendre avec sécurité les nouveau-venus 

 de la création pour en constater l'existence récente. 



Mais cet enregistrement des espèces est justement une 

 pierre d'achoppement par les difficultés que l'on rencon- 

 ire à chaque instant, d'abord pour ne pas répéter plu- 

 sieurs fois le même être parce qu'il se présente à nos re- 

 gards sous des aspects un peu différents; ensuite pour ne 

 pas l'omettre entièrement parce qu'il offre des traits de 

 ressemblance incontestable avec un congénère déjà 

 connu, et parce qu'on l'a distingué à titre de variété. A 

 chaque pas de ces investigations, le naturaliste rencontre 

 ce double écueil. Aussi, il arrive souvent qu*il faut remet- 

 tre sur le métier des travaux déjà faits, qui ont coûté à 

 leurs auteurs d'immenses recherches et les instants de 

 toute leur vie. Semblables à la toile de Pénélope, les tra- 

 vaux des naturalistes, en s'avançant dans ce champ aride, 

 reculent quelquefois d'une quantité presque égale; et 

 c'est ainsi qu'il faudra encore bien des années, ou plutôt 

 bien des siècles, avant d'arriver à la solution définitive du 

 problème. 



D'où vient cette incertitude dans les travaux des observa- 

 teurs? Pourquoi faut-il retourner en arrière pour soumettre 

 à un nouvel examen cequiparaissaitsuffisammentbien fait? 

 C'est que, jusqu'ici, les naturalistes ne sont point parvenus 

 à donner une définition rigoureuse de l'espèce; et, cepen- 



