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 liant, colle délinilion était de première nécessité, car ce 

 sérail par elle que l'on parviendrait à l'unité de la mesure, 

 au moyen de laquelle on apprécierait la réalité de toutes 

 les espèces enregistrées sur les catalogues. On comprend, 

 en effet, que de la définition résulte la conception vraie 

 de l'espèce. Elle n'est plus livrée à cette appréciation per- 

 sonnelle, toute de sentiment, qui fait que chaque personne 

 conçoit l'espèce à sa manière, sans trop se préoccuper de 

 l'opinion d'autrui, d'oii vient ce désordre affligeant dans 

 lequel la science est entraînée, et qui est destiné à s'ac- 

 croître encore, si l'on ne fait de nouveaux efforts pour 

 arriver enfin à cette unité de mesure si indispensable pour 

 régler les travaux sur des matières si difficiles et si impor- 

 tantes tout à la fois. 



Les personnes qui ne sont guère fiuniliarisées avec les 

 travaux des naturalistes, ne se font pas une idée exacte de 

 la difficulté du sujet que nous traitons en ce moment. 11 

 nous suffirait peut-être, pour justiiier ce que nous disons, 

 de rappeler que les plus grands observateurs ont échoué 

 dans celte entreprise de donner une bonne définition de 

 l'espèce. Il semble, au premier aperçu, que rien n'est ce- 

 pendant plus facile que de séparer ce que la nature a su 

 elle-même différencier. C'est ainsi que l'on juge lorsqu'on 

 se borne à l'examen de la surface et qu'on ne descend pas 

 profondément dans tous les replis de la question. Lorsque 

 la science ne comptait qu'un petit nombre d'êtres inscrits 

 dans ses catalogues, il était assez facile de les séparer les 

 uns des autres. Mais, à mesure que le nombre s'en est 

 accru, tous les intervalles se sont comblés par des formes 

 intermédiaires; et c'est alors que l'on s'est aperçu des 

 énormes difficultés qu'il fallait surmonter pour arriver aux 

 généralisations nécessaires etpréalables qui doivent servir 



