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 plus apparent, mais qui on inCmo temps est le pltis 

 variable, ayant une bien moindre valeur que celui qui, 

 pour ôtre plus petit et pins caché , mais beaucoup 

 plus constant, en acquiert une très-importante par 

 cette constance mcMne. Pour arriver ù ce résultat, il 

 a fallu descendre à l'examen minutieux de tout ce qui 

 constitue l'espèce en elle-même, reconnaître la constance 

 des caractères spécifiques sur un nombre considérable 

 d'individus, et enfin attendre, pour dernière consécration, 

 que l'espèce ait été reconnue bonne, d'après les mêmes 

 caractères, par plusieurs observateurs d'un mérite incon- 

 testable. 



Une fois l'expérience faite sur un certain nombre d'es- 

 pèces de îa même classe d'êtres organisés, la définition 

 tant cherchée et tant désirée nous semble plus possible 

 que jamais; car elle consisterait à dire : l'espèce est iim. 

 réunion d'individus semblables^ descendus de parents 

 identiques à eux, et séparés des autres par des caractères 

 organiques d'une constance absolue. 



Si, à côté des caractères d'une constance absolue, on 

 en rencontre d'autres qui jouissent d'une certaine varia- 

 bilité, c'est d'après ceux-là que seront établies les varié- 

 tés. Mais il faut retrouver dans la variété môme le carac- 

 tère constant et fondamental de l'espèce : autrement, si 

 le caractère qui paraît certain venait à offrir lui-même des 

 variations, il faudrait rechercher ailleurs le caractère fon- 

 damental de l'espèce, pour reléguer parmi les variétés le 

 groupe d'individus qui offrirait ce caractère variable. 

 Ainsi, pour nous, l'espèce se fonde sur un ou plusieurs 

 caractères absolument invariables; la variété, sur la va- 

 riabilité des caractères de moindre importance. Souvent, 

 nous le savons, la constatation des caractères invariables 



