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 fondeurs à la hauteur des rivages^ pour entraîner quel- 

 ques-unes des extinctions spécifiques dont nous parlons. 



D'autres causes se joignent encore à celles que nous 

 venons d'exposer. En examinant la succession régulière 

 des couches de sédiment, on aperçoit à la suite de dépôts 

 coquilliersdes couches de sable ou d'argile dans lesquelles 

 on ne retrouve plus de traces de corps organisés ; et c'est 

 souvent h la suite de ces alternatives que l'on remarque 

 des changements considérables dans la succession des 

 êtres. II semble que ces couches soient de vastes linceuls 

 sous lesquels la vie s'est éteinte au moins pour celles des 

 espèces qui étaient comprises dans le cercle d'action de 

 ces dépôts meurtriers, si nous osons employer cette ex- 

 pression. Si, au-dessus de ces vastes suaires, reparaissent 

 un certain nombre des espèces qui sont au-dessous, un 

 assez grand nombre y ont péri uniquement par cette rai- 

 son qu'elles étaient contenues dans un cercle relativement 

 plus étroit. Cependant, ces causes fortuites de destruction 

 ne sont pas les seules, car les espèces qui ont été plus ré- 

 sistanteSj dont la durée a été beaucoup plus longue, ont 

 cependant disparu à leur tour, quoique les circonstances 

 dans lesquelles elles sont venues s'éteindre parussent en- 

 core propres l\ favoriser la prolongation de leur vie. Il 

 faut donc admettre, forcément, qu'il en est des espèces 

 comme des individus : les uns périssent jeunes, les au- 

 tres atteignent la plus extrême longévité, sans que la 

 nature nous ait donné le secret du pourquoi et du com- 

 ment. 



Quand on envisage l'excessive lenteur avec laquelle les 

 êtres se modifient dans la nature actuelle : quand on 

 songe que, pendant la durée des annales de l'humanité, 

 les espèces connues dès la plus haute antiquité n'ont subi 



