— 211 — 



les Jes coulées de Uive basaltique soûl venues recouvrir 

 périodiquement des dépôts d'animaux marins. On voit 

 par la nature de la roche et la disposition des fossiles, que 

 les dépôts se sont faits sous l'eau à une époque où le vol - 

 can n'avait point encore atteint la surface de la mer ou 

 n'avait qu'une très-faible élévation au-dessus d'elle. De- 

 puis ces premiers temps des irruptions sous -marines du 

 volcan jusque aujourd hui, où il a pris celle proportion 

 gigantesque qu'on lui connaît^ il s'est écoulé une période 

 de temps qui est énorme, lorsque l'on vient à compter le 

 nombre des coulées rcjelées par le cratère, et que l'on vient 

 à supputer les intervalles probables entre chacun des phé- 

 noQJènes d'irruption. Eh bien! ce qu'ily a d'extrêmement 

 curieux et très-important dans la question que nous exa- 

 minons, c'estque les espèces prises dans les premières dé- 

 jections volcaniques ne diffèrent en quoi que ce soit de celles 

 qui vivent encore dans les mêmes parages. On retrouve les 

 mêmes variétés, la taille, la forme, les moindres acci- 

 dents, rien n'a subi le moindre changement ; et cepen- 

 dant, nous le répétons, quelle immensité de temps s'est 

 écoulée depuis le commencement du volcan jusqu'au mo- 

 ment actuel! Gomme nous le disions, les espèces n'ont 

 point subi de moditications; mais elles n'ont point dimi- 

 nué ni augmenté de nombre. Ceci donne un aperçu de 

 l'excessive lenteur de ces phénomènes^ qui ont cependant 

 amené à la surface de la terre des changements consi- 

 dérables, tels que ceux que nous enseignent la géologie et 

 la paléontologie. 



Si rinégale longueur dans la durée des espèces est un 

 fait d'une grande importance et dont les causes nous 

 restent cachées pour le plus grand nombre, il est une 

 autre question plus importante encore, au sujet de la- 



