— 216 — 



gcrmos étaient dos choses préexistantes de toute éternité, 

 malgré l'immensité du monde, on aurait dû en rencontrer 

 de temps en temps et en constater l'existence. Mais tous 

 «'eux qui ont été observés appartenaient à des espèces 

 déjà connues^ et leur origine était semblable à celle de 

 tous les êtres que nous connaissons. Quant à la généra- 

 tion spontanée, cette idée, admise pendant assez long- 

 temps, est aujourd'hui de plus en plus repoussée, à me- 

 sure que l'art d'observer s'est perfectionné. Lorsque les 

 expériences ont été faites avec tout le soin convenable, 

 jamais on n'a pu constater la naissance spontanée d'un 

 être vivant. Il fallait toujours le concours de circanstan- 

 ces ambiantes telles, que Ton pouvait admettre avec rai- 

 son que le germe invisible d'un être microscopique avait 

 été apporté par l'eau ou par l'air et s'était introduit mal- 

 gré l'attention de l'observateur. Dans tous les cas, il y au- 

 rait ici deux questions : celle de la création spontanée de 

 certains êtres microscopiques qui vivent et périssent à la 

 manière des autres animaux, et celle de l'apparition spon- 

 tanée des germes, qui auraient la propriété de se conser- 

 ver intacts pendant des périodes de temps })lus ou moins 

 considérables, jusqu'au moment oià se présenteraient les 

 circonstances favorables à leur développement. 



Une autre difficulté surgit : lorsque l'on considère cer- 

 tains faits tels qu'ils sont aujourd'hui constatés. Voici, par 

 exemple^ la succession de deux grandes périodes géologi- 

 ques représentées par un grand ensemble de couches et 

 d'animaux. Ces couches se succèdent, les faunes sont rap- 

 prochées, et cependant toutes les espèces de ces deux fau- 

 nes sont parfaitement distinctes. A un moment donné, 

 toutes celles comprises dans les couches inférieures sont 

 éteintes, et toutes celles contenues dans les couches sui- 



