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On sait qna Topcrcuie a pour principale lonclioii de 

 mettre les animaux qui en sont pourvus à Tabri des agents 

 extérieurs et des causes accidentelles qui peuvent nuire à 

 leur existence et à leur conservation. 



Chez le Mollusque terrestre et aérien, l'épiphragme, qui 

 peut être considéré comme un véritable opercule, puis- 

 qu'il en remplit les usages, est destiné à soustraire rani- 

 mai à l'influence de la chaleur et des rayons solaires, dont 

 Faction trop vive produirait la sécheresse et la mortifica- 

 tion de parties aussi délicates que celles qui constituent 

 l'organe respiratoire de ces animaux, et, partant, détermi- 

 nerait chez eux l'asphyxie et la mort. 



Chez le Gastéropode marin, l'opercule, qui a souvent 

 une épaisseur considérable et une consistance cornée ou 

 calcaire, et qui bouche hermétiquement l'ouverture de la 

 coquille, sert aussi à contenir dans la cavité branchiale 

 la portion d'eau que l'animal y introduit toutes les fois 

 qu'il veut quitter momentanément l'élément au milieu 

 duquel il vit, ou qu'il s'en trouve éloigné par des causes 

 accidentelles et indépendantes de sa volonté. 



Chez les uns comme chez les autres, l'opercule a donc 

 pour principal usage de maintenir les organes de la res- 

 piration dans des conditions d'humidité nécessaires au 

 libre exercice de leurs fonctions; aussi , les Mollusques 

 aériens dépourvus d'opercule, tels que les Ambrettes, Vi- 

 trines, Auricules, ont-ils une organisation en général frêle 

 et délicate, et ne jouissent, le plus souvent, que d'une 

 existence courte et en quelque sorte éphémère, parce qu'ils 

 n'ont point, comme ceux munis de cet organe essentielle- 

 ment conservateur, un moyen puissant de résister à l'ac- 

 tion incessante des causes de destruction et de mort. Cela 

 est si vrai, que lorsque les mares d'eau qui servent de 



