LES CETACES SOUFFLEURS 



CAIIACTERES EXTERIEURS 



Le Gélacé nous appiiraît au premier abord eoniine uu être éuig- 

 niatique et anormal. Dans l'état presque absolu d'ignorance où 

 nous sommes vis à-vis des causes qui ont sei'vi de mol)ile aux 

 divers modes d'adaptation, il nous est bien difficile d'entrevoir, je 

 ne dispas l'origine, mais plutôt la raison de l'origine d'un organisme 

 de cette nature. Les Mammifères sont des animau.x essentiellement 

 terrestres; ils ne peuvent respirer ([ue l'air tel qu'il existe dans 

 l'atmosphère, leur respiration cutanée est extrêmement réduite, ils 

 doivent s'accoupler pour se reproduire et, après leur naissance, les 

 jeunes devront assez longtemps se nourrir aux mamelles de la 

 mère. Toutes ces fonctions s'accomplissent normalenisnt et pour 

 ainsi dire sans encombre chez les Mammifères terrestres, mais 

 comment peut-il en être de même pour des animaux qui vivent 

 dans l'eau et qui, sans danger de mort, ne peuvent alciuiUjuner cet 

 élément. 



Ce sera l'ol^jcl |)rinrip:il de ce havail de montrer cominenl ce 

 résultat surprenant a pu être réalisé et, grâce aux progrès de 

 l'anatomie et de la physiologie, la solution cl • ce problème pourra 

 être considérée comme à peu près précise; mais quand nous serons 

 conduits à recherche)- par quels stades et pour quelle raison a pu se 

 produire la transformation (i"un animal essentiellement terrestre en 

 un animal essentiellement a(|uati((ue, nous resterons dans le 

 tlomaine des hypothèses, et c'esl à peine si nous aurons la préten- 

 tion d'api)rocher de la vérité. 



Elan! destinés à vivre dans l'eau, les Cétacés ont le corps con- 

 fonnc, (l'une manière générait^, comme celui des Poissons. Il a 

 la forme d'un fuseau plus ou moins allongé, la tête n'est pas 

 sé})arée du tronc ou s'en dislingue par un étranglement à peine 

 marqué (Plataniste), enfin les membressonl Iransformésen nageoires 

 et une rame caudale termine toujours la queue (jui est, comme la 

 tète, tout d'une venue avec le reste du corps. D'ailleurs, en dépit 

 du genre de vie ([ui est le même chez les Cétacés et chez les 

 Poissons, des différences extérieures très fraj)i)antes se manifestent 

 à rcxiérieur entre ces deux groupes de VertéJM'és. L(!s membi'cs 



