INTRODUCTION 



Eli raison de leur genre de vie et des particularités en apparence 

 bizarres qu'ils présentent, les Cétacés ont eu le privilège de fixer 

 depuis longtemps l'attention des naturalistes. Aristote s'en est 

 occupé en fort bons termes, et Pierre Belon, que M. Fischer regarde 

 à juste titre comme le père de la Gétologie, a donné les idées 

 les plus justes sur leur véritable nature. Si l'on part de ces 

 illustres savants pour se rapprocher de notre époque, on voit les 

 travaux atlluer en telle al)ondance (|u'on court risque de s'égarer si 

 l'on n'a eu soin de se munir d'un lil d'Ariane pour parcourir 

 ce labyrinthe d'un nouveau genre. On me taxerait d'exagération si 

 je n'apportais des preuves, et cependant j'effleure à peine la vérité. 

 Joël Asaph Allen a j)ublié en 1881 une Liste prcUminaire des 

 i\uteset des Travaux irlalifs aux Mainmip'res appartenant aux ordres 

 des Cétacés et des Sirénides (1) ; ce travail im|)ortant s'arrête en 

 1845 et ne compte pas moins de 1.013 numéros! Or les recherches 

 d'histoire naturelle ont pris une extension singulière depuis 1845 et 

 si Allen avait continué sa liste jusqu'à notre époque il aurait pu 

 aisément ajouter 300 numéros aux 1.013 déjà nommés, ce qui aurait 

 donné à sa liste Ijibliograjihique les dimensions d'un ouvrage 

 déjà très respectable. 



Avec des documents aussi nomlireux et remontant à une anti- 

 quité aussi éloignée, on aurait pu faire un travail où les recherches 

 récentes, comparées aux observations plus anciennes, auraient 

 acquis plus de relief et présenté une saveur toute i)articulière. Mais 

 cette tâche, était bien au-dessus de mes forces et je me suis limité à 

 nn cadre plus restreint, .l'ai particulièrement étudié l'anatomie des 



(1) J. A. Allen. — Preliminary List ot Works and Papers Relaling l(i tlio Maiii- 

 inalian Orders Cete and Sirenia. Bulleliu o[ llie U. S. geological and gf(j[;ra- 

 I)liical Survey, vol. (î, N" 3. 18S2. 



