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Mécanisme de la respiral i oit. — Après cette longue étude, nous 

 connaissons les organes de la respiration et les agents qui les ac- 

 tivent ; il nous reste à signaler l;i raison des particularités olîerlcs 

 par ces organes et le rcMe qu'ils jouent dans les phénomènes respira- 

 toires. 



Dans un passage plulosi)pliique admirable, ^'oa Baer a monlié 

 comment le genre de vie du Cétacé a intlué sur son organisation 

 (100,830). « Le corps du Cétacé, dit-il, est en général d'une densité 

 un peu plus faible que celle de l'eau, et il émerge par conséquent un 

 peu à la surface de l'élément. D'autre part le conduit nasal, dont le 

 rôle est d'amener lair aux poumons, tend à s'ouvrir sur les parties 

 les })his saillantes de la tête. Je n'ai pas besoin de rappeler que dans 

 le Cachalot, où une masse énorme de graisse recouvre la tête et rend 

 cette partie la plus légère, l'évent se trouve placé à l'extrémité de 

 celle-ci. Dans les Mysticètes les orifices des narines se trouvent à 

 peu près vers le milieu de la longueur de la tête ; dans les Dauphins 

 où le crâne est plus court et le rostre beaucoup moins chargé de 

 graisse, l'évent recule sur le front, et dans le Narval où la tête 

 est alourdie en avant par la dent gigantesque, il est placé en arrière 

 presque dans la région de la nuque. Il est merveilleux d'observer, 

 d'ailleurs, que dans le fœtus de la même espèce, où la dent n'apporte 

 pas encore son surcroît de poids, l'orifice des narines se trouve situé 

 beaucoup jjIus en avant. » Le savant anatomiste montre ensuite com- 

 ment le déplacement des narines a modifié complètementet progres- 

 sivement, depuis les Mysticètes juscju'aux Cétodontes, ladisposition 

 des os du crâne : l'ethmoïde recule de plus en plus entraînant avec 

 lui les os du nez qui, d'abord un peu saillants, finissent par perdre 

 toute importance et, plaques inertes, s'accolent sur la paroi anté- 

 rieure du crâne; les frontaux s'incurvent contre les occipitaux, et 

 les pariétaux, ne trouvant plus de place à la surface, sont 

 recouverts par la voûte crânienne et bientôt n'apparaissent ((u'à 

 peine à l'extérieur du crâne. « La meilleure manièredecomprendre 

 les particularités de la tête des Cétacés, ajoute Von Baer, serait de 

 la comparer à une tète de Chien ou de Chat faite en argile plasticpie 

 et comprimée dans le sens pariétal aussi bien du côté frontal ([ue du 

 côté occipital, » et il termine sa comparaison en faisant observer i[ue 

 la perforation infraorbilaire est très peu éloignée du trou occipital. 



Si la forme du crâne se laisse mécaniquement déduire du dépla- 

 cement des narines, le mécanisme de la respiration s'expli(ine 

 naturellement, au moins dans ses traits généraux, en faisant agir 

 les masses musculaires dont nous avons parlé. 



