— ICO ~ 



ph'iiiciit, (iit Gérardiii (1), k' iiiàle el la l'eiiielle se dressent l'iiii 

 cuiilie l'autre, eufoneent leiii- queue daus le sable, portent leur 

 tète au-dessus de l'eau, aJin de respirer l'air atmosphérique, qui 

 daus ce moment leui- est si nécessaire pour temiiérer l'ardeur qui 

 les anime ; et ils se maintiennent, probablement peu de teuqjs, si 

 nous eu jugeons par les i-apports ([ui les lient aux autres Mammi- 

 lèi'es, dans cette situation verticale, en s'enibrassant et se serrant 

 étroitement avec leurs nageoires pectorales. » 



En 1836, F. Cuvier est beaucoup moins explicite mais beaucoup 

 plus près de la vérité. « On ignore le mode d'accouplement des 

 Cétacés souffleurs, dit-il. Personne jusqu'à présent n'en a été 

 témoin. L'opinion la plus probable, c'est qu'ils s'unissent tous deux 



couchés sur le côté On a beaucoup trop fait intervenir, dans cg 



lihénomène, le besoin de la respiration. Le temps que tous ces 

 animaux jteuvent passer sous l'eau sans respirer, surpasse de beau- 

 coup vraisemblablement celui que demauth' la consommation di- 

 cet acte » (8, XXVj. 



11 est impossil)le d'émettre des idées plus justes et l'oljservation 

 justifia bientôt l'hypothèse de Frédéric Cuvier. En f846, Jackson 

 tMiregistre les communications qui lui ont été faites par un capi- 

 taine baleinier digne d'une « entière conliance. Il m'informe, dit-il, 

 qu'il a eu plus d'une fois l'occasion d'assister à raccouplement du 

 Cachalot, de la Baleine franche et du Marsouin; dans les deux 

 j)remiers, il dure quelques minutes, mais dans le Marsouin il est 

 jiresi]ue instantané. L'animal se met horizontalement et non sur le 

 côté; la femelle ne reste pas toujours couchée sur le dos ; comme elle 

 se trouve près de la surface, elle se retourne de temps en temps 

 pour amener le sommet de la tétt^ au-dessus de l'eau, dans le but 

 évident de respirer » (14, 14(1). 



Plus l'écemment, en 1874, le capitaine Scammon a raconté 

 l'accouplement des Mégaplères et son récif nous porte à croire que 

 la supposition de F. Cuvier est d'une justesse absolue. « Dans la 

 saison des amours, écrit-il, ces animaux sont connus pour leui's 

 gambades amoureuses. A celte épo(]ue, leurs caresses sont d'un 

 nouveau et très amusant caractère, ce qui a sans doute donné lieu 

 à ces histoires fabuleuses de l'Esjjadon ou du Requin attaquant des 

 Baleines. Quand ils sont l'un et l'autre couchés sur le côté, les 

 Mégaptères s'administrent alteriiatixcmcnt des coups avec leurs 

 longues nageoires et ces la|ii's aiiKuinMisi's, par un jour trancpiille^ 



(Ij Diclioiuiaii'f (les Si-iriK.-os hiiIiuts. I. :!. Isli;, p. 'i.'id. 



