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DISTRIBUTION GÉOItRAPHIQLE 



Bases de celte étude. — Pour étudier la descriptiou géographique 

 des animaux il est nécessaire d'être fixé sur la limite des caractères 

 (ju'on attribue auxdilîérentes espèces et cette limite n'est pas facile 

 à établir quand on songe aux variations nombreuses que peuvent 

 subir les êtres vivants. Dans cet ordre d'idées, il y a deux cou- 

 rants très dilïéi'ents dans la science; les analystes voient des carac- 

 tères spéciliques ou génériques dans les variations les plus légères, 

 d'autres esprits, au contraire, sont portés vers la synthèse et n'accor- 

 dent à ces variations qu'une valeur relative, bonne tout au plus à 

 indiquer des races ou des variétés. Bien plus, les analystes à outrance 

 négligent parfois des ressemblances absolues et créent des espèces 

 lorsque les centres d'habitat de deux formes sont différents, si bien 

 que la systématique, qui devrait être unescience uniquement basée 

 sur les analogies ou les dissemblances anatomiques, tant intérieures 

 qu'extérieures, néglige à tort ces caractères fondamentaux, s'em- 

 pare de la distribution géographi(|ue des animaux, eu fait la base 

 de ses déterminations , puis voulant grouper ensuite dans yn 

 ensemble les éléments qu'elle a dissociés, donne une répartition 

 géographique des espèces qu'elle a ainsi créées. Il y a là un cercle 

 vicieux évident qui entrave singulièrement les progrès de la science 

 et pardessus tout, la rend incompréhensible pour ceux qui ne l'ont 

 pas longuement approfondie. Plus (pie tout autre, l'auteur du 

 Cataloij o[ Seals and IF/ui/cs a poussé l'analyse des Cétacés jusqu'à 

 ses limites les plus extrêmes ; il a pour ainsi dire pulvérisé ce 

 groupe si homogène, et nos connaissances sur ces animaux seraieiil 

 entourées d'une obscurité profonde si 'des esprits synthétiques 

 comme Flower, Turner, Fischer n'étaient revenus aux règles fon- 

 damentales de la classilication et n'avaientgroupéungrandnombie 

 de formes séparées à tort par Gray. Escbricht en étudiant les varia- 

 tions qui se produisent avec l'âge depuis la vie fœtale jusqu'à 

 l'adulte (13), Flower eu déterminant exactement les modifications 

 progre.ssives du squelette (67 et 183), enfin Fischer (53) en réunis- 

 sant et en comparant les caractères de nombreux individus appar- 

 tenant très évidemment aux mêmes espèces, sont parvenus, dans 

 une certaine mesure, à établir cette limite des caractères spécifiques 

 <lont nous parlions plus haut et le résultat de leur étude a été ilr 



