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de mer, mais aussi sur IV'au douce. Sa couleur est d'un gris blau- 

 chàtre, quelquefois jaunâtre, parfois noirâtre; la première teinte 

 est la meilleure. Tout ambre gris conservé pendant un certain 

 temps, se couvre d'une poussière grisâtre dont il paraît sau- 

 poudré comme le chocolat. Sur la cassure, sa texture paraît granu- 

 leuse et, dans certains fragments, stratifiée par couches. La jne- 

 mière sensation au toucher est rude, mais si on le frotte entre les 

 doigts, il donne la sensation d'un savon dur ou plutôt celle de la 

 roche que les minéralogistes nomment smectis (argile smectic[ue, 

 ou peut-être stéaschiste). 



« On le trouve flottant à la surface de la mer ou ensablé sur le 

 rivage, ou môme quelquefois rejeté à une certaine distance des 

 cAtes, sur les rivages de l'Atlantique, sur les côtes du Brésil, sur 

 celles de Madagascar, de l'Afrique, des Indes occidentales, de la 

 Chine, du Japon, des îles Moluques. La plus grande partie de 

 l'ambre gris qu'on importe en Angleterre, arrive des îles Bahania, 

 de la Providence. » Un baleinier, dit P. Gervais, en a retiré parfois 

 une niasse de 130 livres du corps d'un Cachalot (70, 304). 



On a eu très longtemps les idées les plus fausses sur l'origine de 

 celte matière; « Albert le Grand et avant lui Marco Polo, dit Van 

 Beneden, connaissaient parfaitement son origine que l'on avait 

 attribuée tantôt à des Oiseaux, tantôt à des Phoques ou à des Cro- 

 codiles, et on avait même été jusqu'à supposer qu'il provenait d'une 

 fontaine bitumineuse sous-marine. « (194, 26). L'Écluse avait aussi, 

 sur ce sujet, des idées assez exactes : « Croyez-moi, dit-il, l'amlire 

 n'est autre chose qu'un résidu d'aliment amassé pendant longtemps 

 dans l'estomac (ou dans l'intestin) de la vraie Baleine. » (1) Il fau- 

 drait supprimer le dernier membre de i)hrase, car on sait depuis 

 longtemps que les Mysticètes ne produisent pas d'ambre gris. Les 

 Japonais, du reste, qui recueillaient aussi l'ambre gris, n'ignoraient 

 pas son origine; ils l'appelaient A'(/Ai<7'a «o smw, ce qui veut dire 

 excrément de Cétacé. 



La description donnée |)ar Scinvediavver s'applique exclusive- 

 ment à l'ambre gris absolument pur, mais non à la matière telle 

 qu'elle est rejetée. Celle-ci, en effet, se trouve ordinairement remplie 

 de becs de Céphalopodes, ce qui prouve, comme le fait observer 

 Schwediawer, que sa substancea dû passer d'abord par l'étatliquide 

 ou au moins par un étatpàteux trèsprononcé. Laprésencede ces becs 

 suffirait à elle seule pour faire admettre que l'ambre gris est rejeté 



(1) (niilMiiirl ul Planclion. — Ilisloiir ualuri'lli' îles drogues simples, T. i. ISTd. 

 p. U'J. 



