4 RECHERCHES SUR LES CÉTACÉS. 



1er un travail complet, peu importe sur quel sujet, c'est vouloir l'impossible: 

 il y en aura toujours d'autres tpii feront mieux. La science ne marche (ju'à 

 coup tle provisoire; mais vouloir publier trop tôt ne serait pas moins funeste 

 aux progrès de la science : il y a donc un juste milieu à tenir, et nous 

 pensons que ce juste milieu est arrivé pour ce travail. 



D'ici à longtemps nous ne croyons pas pouvoir le rendre plus complet , et 

 la pierre que nous ai)portons à rédifice nous parait suffisamment taillée pour 

 prendre sa place. 



Après cette publication, nous pourrons d'autant mieux concentrer toute 

 notre attention sur les Cétacés fossiles que les grands travaux à exécuter 

 dans les environs d'Anvers vont mettre inévitablement au jour, et nous au- 

 rons un point de comparaison pour établir les rapports qui existent entre la 

 faune maritime actuelle et les animaux qui ont vécu dans la mer au fond de 

 laquelle le sable jaune, noir ou gris, autrement dit le crag, a été déposé. 



Il résultera à la dernière évidence de cette comparaison, que si les animaux 

 terrestres de ces deux époques géologiques diffèrent notablement les uns des 

 autres, il n'y a pas de différences moins grandes entre les animaux marins, 

 quoique ceux-ci n'aient pu subir, au môme degré, l'influence des modifica- 

 tions du milieu ambiant. 



Notre but est donc de faire le relevé des diverses espèces de Cétacés, dont 

 la présence a été constatée dans la mer du Nord ou que l'on a des chances 

 de voir échouer sur nos côtes, et d'ajouter à ce relevé le résultat de quelques 

 observations que nous avons été à même de faire sur certaines espèces. 



\\ est évident qu'un animal qui échoue accidentellement sur une côte ne 

 doit pas, par ce fait même, être considéré comme propre à la faune du pays 

 où il se perd; un Cétacé, comme un oiseau ou un poisson, peut être jeté hors 

 de sa route, soit par la violence d'une tempête, soit par l'appât d'un butin, et 

 il n'est que dépaysé ; une faune ne doit comprendre que des animaux à séjour 

 fixe ou périodique qui contribuent, chacun pour sa part, à la physionomie 

 du pays et aux harmonieuses combinaisons de la vie. Les êtres qui composent 

 une faune sont solidaires entre eux comme les organes d'un être vivant. 



Mais est-ce à dire qu'il ne faille tenir compte dans une faune que des indi- 

 vidus qui remplissent ces dernières conditions? A côté de ceux qui jouissent, 



