DE LA BAIE DE RIO DE JANEIRO. 7 



nombre de dix, quinze, vingt-cinq individus, tous à peu près de même taille; 

 ils nagent au-devant du navire comme s'ils y étaient attelés; on peut les obser- 

 ver à l'aise pendant plusieurs minutes, car ils restent constamment près de la 

 surface et rien ne serait plus facile que de les harponner, si la marche du 

 navire était moins rapide. La nuit qui précéda notre arrivée à Rio, 

 nous fûmes témoins de ce spectacle magique : la mer était admirablement 

 phosphorescente et, au milieu d'une nuit profonde, régnait le calme le plus 

 parfait, quand, du haut de la dunette, nous vîmes de tous côtés des traînées 

 de lumière se produire dans la direction de notre bâtiment. En quelques 

 instants, nous étions à la proue, et là quel spectacle féerique ! Une vingtaine 

 de Dauphins resplendissants de lumière nous montraient tous les détails de 

 leurs formes et toute la grâce de leurs mouvements. Leur nombre allait 

 sans cesse croissant, car dans diverses directions arrivaient à toute vitesse de 

 nouveaux individus pendant que d'autres, comme s'ils étaient fatigués par 

 la rapidité de leur marche, quittaient brusquement la surface, pour plonger 

 tout à coup, tête baissée, dans les profondeurs de l'Océan. 



Cette belle espèce est bien connue des marins. Ils nous avaient annoncé 

 que ces Dauphins seraient les premiers habitants du Brésil qui viendraient 

 nous saluer à l'approche du cap Frio. iMalheurcusement je ne réussis pas à 

 m'en procurer un exemplaire ; j'y tenais d'autant plus, cependant, que cette 

 espèce, toute différente de celle qui vit dans la baie, est probablement nou- 

 velle pour la science à moins qu'elle ne soit le Delphinus microps de Gray, 

 la seule espèce de Delphinide signalée jusqu'à présent sur les côtes du Brésil. 



De toutes les observations que j'ai pu faire sur le petit Dauphin qui fait 

 l'objet de ce travail, et de tous les renseignements que j'ai pu recueillir à son 

 sujet, je crois pouvoir conclure que cet animal, très-différent de celui que 

 nous avons observé en pleine mer depuis le cap Frio jusqu'à Rio de Janeii-o, 

 est propre à la baie, qu'il l'habite à toutes les époques de l'année et qu'il ne 

 gagne jamais la pleine mer. 



J'eus beaucoup de peine à m'en procurer un exemplaire. Une croyance 

 superstitieuse généralement répandue parmi les pêcheurs protège cet animal : 

 on lui attribue la faculté de ramener au rivage les corps humains que ses 

 instincts lui font découvrir; l'antique croyance européenne a pénétré chez 



