MÉMOiRE 



SUK 



LES ORQUES OBSERVÉS DANS LES MERS D'EUROPE. 



§ I. 



INITyODUCTION. 



De tous les animaux aquatiques, les plus dangereux et les plus terribles 

 dans l'attaque sont évidemment les Orques; ils n'ont qu'une vingtaine de 

 pieds de longueur et leur ennemi de prédilection c'est la Baleine; de l'aveu 

 de tous les baleiniers, il n'y a pas de spectacle comparable à celui d'un 

 groupe d'Orques, s'élançant sur une Baleine ou une Balénoptère; à peine ces 

 animaux sont-ils aux prises avec leur proie, que les blessures rougissent 

 l'eau el que le combat continue dans le sang. Ce n'est pas sans raison que 

 Fabricius appelle l'Orque Ti/rannus balaenurum et que Cliamisso le nom- 

 mait FormklabUis Balaenaruiii Iiostis. 



L'Épaulard des Saintongeois, souvent de vingt à vingt-cinq pieds de long, 

 avec ses dents grosses, coniques, un peu crochues, au nombre de onze, est 

 l'ennemi mortel de la Baleine, dit Cuvier; il attaque en troupe ces géants de 

 la mer et les harcèle jusqu'à ce qu'elles ouvrent la gueule et qu'il puisse leur 

 arracher la langue '. 



' Les anciens connaissaient déjà la férocité de ces Cétacés : un passage du livre IX de Pline 

 ne laisse pas de doute à cet égard. « Les Orques s'efforcent de les arrêter, dit-il en parlant des 

 Baleines, de s'opposer à leur passage, de les acculer dans une anse pour les y égorger, de les 

 pousser sur les bas-fonds, de les froisser contre les rochers. — Ces combats sont vi'aiincnt un 

 spectacle. — Il semble que la mer soit furieuse contre elle-même. » [Hisloiic naturelle de Pline, 

 trad. nouv. par Ajasson de Guandsagne Paris, 1830, vol. Vil, p. 1 1. 



