INTRODUCTION DE LA PREMIÈRE ÉDITION. 



De tous les genres d'études auxquels les hommes consacrent le loisir que leur lais- 

 sent les devoirs de la société, ceux qui tendent directement à son bien général méritent 

 sans doute, de préférence, son approbation, parce qu'ils lui procurent incontestablement 

 les plus grands avantages. De ce nombre sont la philosophie morale, dont l'objet est de 

 rendre les hommes meilleurs, et la mécanique, dont les belles découvertes les ont ren- 

 dus plus heureux. Aussi ces deux sciences ont-elles, sans contredit, le premier droit à 

 leur estime et à leur reconnaissance. 11 ne faut cependant pas blâmer ou ridiculiser ces 

 recherches studieuses qui, sans aucune utilité apparente pour le public, semblent se 

 borner à l'amusement de ceux qui s'y appliquent. Ces recherches peuvent encore pro- 

 curer à la société un avantage réel , en nourrissant innocemment cette activité natu- 

 relle de l'esprit humain , qui pourrait autrement se développer à son détriment. 



Mais l'étude de la Conchyliologie est susceptible d'une apologie plus directe, si elle 

 était nécessaire à ceux pour qui cet ouvrage est fait ; le plaisir que leur donne cette 

 étude est non-seulement innocent, mais raisonnable et instructif. Quoi de plus digne de 

 la raison humaine que d'admirer les ouvrages qu'il a plu à la divine sagesse d'orner et 

 d'embellir si magnifiquement! Dans les différentes formes des coquillages, la main de 

 l'artiste suprême a déployé toutes les gradations de beauté qu'on remarque dans les 

 formes permanentes. De l'huître informe, qu'on distingue à peine de son rocher natal., 

 il s'élève une échelle régulière qui se termine par la symétrie parfaite du limaçon spi- 

 ral , dont la coquille commence par un point qui s'agrandit, se développe, tourne ad- 

 mirablement comme autour d'un axe , et finit par arrive;' à la forme élégante du 

 cône *. 



La variété des espèces dans les coquilles est infinie : les nuances curieuses, les cou- 

 leurs riches et variées qu'on y trouve, nous charment et nous étonnent. C'est par cette 

 raison que, dans tous les âges, tant de grands princes et tant d'illustres savants n'ont 

 épargné ni soins, ni dépenses, pour en former de superbes collections. On remarque 

 cependant qu'excepté les conchyliologistes, peu d'écrivains ont donné à l'étude des co- 

 quilles l'importance qu'elle mérite; il n'a paru non plus jusqu'ici aucun ouvrage sur cet 

 intéressant sujet, ou suffisamment complet, ou d'un mérite assez décidé, pour le rendre 

 digne d'une approbation générale. 



Ceci peut, en partie, être attribué à l'emploi de dessinateurs, peintres, graveurs et 



1 Voyez le frontispice, qui représente la coquille que les Grecs, dit-on, conservaient dans un de leurs tem- 

 ples dédié à Vénus, comme l'emblème qui convenait le mieux à la déesse. En effet, si l'on considère que les 

 circonvolutions, depuis le sommet où elles commencent, jusqu'à la base où elles se terminent, ont, sur 

 toute leur longueur, des cannelures bien distinctes, qui augmentent prodigieusement l'effet de la spirale 

 qu'elles décrivent, et que la surface de chacune de ces circonvolutions est arrondie avec grâce, de sorte que 

 les côtés de la figure, sans être en ligne droite comme dans le cône, présentent, par leurs ondes, quelque 

 chose de plus parfait , on trouvera que cette coquille surprenante réunit toutes ces lignes et toutes ces 

 figures que les mathématiciens admirent le plus, et qu'elle mérite à tous égards la juste préférence qu'on lui 

 a donnée. 



