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milien lui-même se plaint, dans une charte, citée par M. De 

 Reiffenber'g (1), que le nombre des pirates qui infestent 

 les côtes du comté va sans cesse croissant, « au détriment, 

 » dit-il, et dommage irréparable de la marchandise, la- 

 » quelle est le principal fondement et entretènement de 

 » la chose publique de nos pays de Flandre, de Hollande, 

 » de Zélande et de Frise, auxquels ne peult advenir bien, 

 » proufît, ni utilité aulcune, sinon par le faict et moyen 

 » de la mer. » Parmi ces écumeurs de mer se trouvaient, 

 dit M. Kervyn de Lettenhove , des Dunkerquois et des Nor- 

 mands , mais ceux de l'Écluse faisaient plus de mal en- 

 core. Cette ville était devenue, en 1489, un vrai nid de 

 pirates. Telle était même leur audace qu'on n'osait plus 

 expédier des vaisseaux pour Berg-op-Zoom, sans leur don- 

 ner une escorte imposante, et qu'au mois d'octobre 1492, 

 ils armèrent en course une escadrille de sept bâtiments, 

 pour faire le blocus de l'Escaut. Les Anversois leur oppo- 

 sèrent une flottille de cinq vaisseaux, et l'on en vint aux 

 mains près d'Arnemuide; quelques navires portugais firent 

 changer en défaite la victoire imminente des pirates (2), 

 mais ils ne mirent pas un terme à leurs entreprises. 



C'était là un moyen d'accélérer la ruine de l'Écluse et 

 de Bruges. Cette dernière ville avait paru un instant sur 

 le point de ressaisir le sceptre du commerce : elle avait vu, 

 en 1486, entrer dans un seul jour cent cinquante voiles de 

 commerce dans son port. Mais c'était là le dernier éclat 

 d'un flambeau qui s'éteignait. Sa bourgeoisie avait vive- 

 ment désiré de faire la paix avec Maximilien pour renouer 



(1) Mémoire sur le commerce des Pays-Bas, p. 234. 



(2) Reygersberghe, Chronyke van Zeeland,b\. 218. 



