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titres à la considération, et ceux qui s'appellent ses descen- 

 dants ou ses héritiers sont naturellement intéressés à sa 

 renommée. L'éclat de celle-ci, loin d'offusquer la leur, 

 vient s'y confondre et la grandit. Entre eux et lui aucune 

 rivalité, aucune comparaison n'est possible; à lui le génie 

 avec ses élans sublimes, ses caprices, ses témérités et ses 

 chutes; à eux, s'ils sont poètes, un génie moins élevé peut- 

 être, mais soutenu par l'art et puisant à volonté, dans une 

 langue déjà plus parfaite, cette richesse d'expressions et de 

 formes, et ces trésors d'harmonie, sans lesquels il n'y a 

 point de véritable poésie. Homère seul fait peut-être excep- 

 tion à cet égard, en ce qu'il réunit toutes les perfections. 

 Une réflexion de M. Fuss, concernant le titre de poète 

 populaire accordé au Dante, me paraît pareillement fort 

 juste. Quand on cherche à s'expliquer l'affectation avec 

 laquelle certains critiques, pour faire valoir ce titre, 

 louent le poète d'avoir préféré la langue italienne à la 

 langue latine, il semblerait que celte popularité lui ait été 

 ou lui soit acquise par cela seul qu'il n'a pas écrit en latin. 

 C'est apparemment, dit M. Fuss, parce que cela lui a valu 

 un plus grand nombre de lecteurs. Mais Drouilhet lui- 

 même cite Altieri, qui déclarait, au commencement de 

 ce siècle, qu'il n'y avait pas peut-être, dans toute l'Italie, 

 trente personnes qui eussent vraiment lu la Divine Comé- 

 die. Tiraboschi aussi dit qu'elle renferme certains chants 

 dont on peut à peine soutenir la lecture; et, eu général , 

 on n'en connaît que la partie plastique , comme quelques- 

 uns l'appellent, c'est-à-dire l'Enfer. Vu les difficultés que 

 présente sa langue, qu'il dut créer, et encore si informe, 

 la dureté souvent insupportable de ses vers, ses rimes for- 

 cés et étranges, on peut douter qu'à aucune époque on ait 

 lu le Dante autrement que par curiosité, en exceptant 



