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tées d'un style qui, tantôt s'élève jusqu'au lyrisme le 

 plus splendide, tantôt descend jusqu'à la plus basse trivia- 

 lité; d'autres vices encore, qu'il serait facile, mais trop 

 long de signaler, légitiment amplement de nos jours les 

 sévérités de la critique; et, vu la mission spéciale que 

 M. Fuss s'était attribuée, nous sommes loin de croire qu'il 

 ait exagéré le blâme et fait preuve de partialité envers les 

 objets de ses affections littéraires, en opposant à des dif- 

 formités trop visibles ces œuvres antiques, si grandes et si 

 simples dans leur conception, si régulières dans la dispo- 

 sition et la proportion de leurs parties, si naturelles et si 

 sages dans les hardiesses mêmes de l'invention, et où la 

 diction, dans l'inlinie variété qu'impose la différence des 

 sujets, reste si soigneusement épurée. Mais ce n'est point 

 dans ce sens absolu qu'il convient de juger le poète toscan. 

 Pour être équitable envers lui, on doit détourner son re- 

 gard de ces magniliques produits des civilisations avancées 

 et des perfectionnements de l'art, atteints par une longue 

 suite de tentatives : il faut se placer, avec cet abrupt et 

 puissant génie, au milieu des temps et des lieux où il vi- 

 vait. Envisagé à ce point de vue, qui seul est juste, Dante 

 et son poème constituent un merveilleux phénomène, dont 

 la grandeur et l'éclat justifient l'admiration qu'il a inspirée 

 et inspire encore à tant d'hommes supérieurs, sans auto- 

 riser cependant la prééminence que des sectaires mala- 

 droits ou intéressés prétendent leur attribuer sur tous les 

 chefs-d'œuvre de l'esprit humain et les souveraines puis- 

 sances de la poésie. 



Il n'entre pas dans notre sujet, et les limites de ce tra- 

 vail y mettraient d'ailleurs obstacle, de refaire, après tant 

 d'autres, la biographie de Dante et l'analyse de son œuvre 

 principale. A notre point de vue, il ne peut et ne doit être 



