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par l'admiration des contemporains du poëte. On a fait, en 

 ce qui touche cette question, une énorme dépense d'ar- 

 guments et surtout de conjectures. Sans les passer ici en 

 revue, j'émettrai une hypothèse que je livre aux habiles, 

 non comme bonne, mais comme mienne, et qui me semble 

 d'ailleurs n'être pas dénuée >de vraisemblance : C'est que 

 Dante a envisagé l'existence présente et même future du 

 genre humain comme un drame immense, dont l'autre vie 

 offre le dénouement. Cette interprétation est assez ac- 

 ceptable, d'après les idées philosophiques de son temps, 

 et doit plaire, particulièrement dans le nôtre, aux inven- 

 teurs et aux praticiens de la poésie humanitaire. Si l'on ob- 

 jecte que la narration occupe une très-grande place dans 

 celte œuvre, je crois pouvoir répondre que cette contra- 

 diction, née de la négligence ou du dédain des règles qui 

 constituent la distinction des genres, s'explique naturelle- 

 ment par l'état intellectuel d'un siècle qui touchait à tout, 

 mais où rien n'était bien défini, comme par la nature d'un 



ses plus anciens biographes, et presque son contemporain, fournit à ce sujet 

 une interprétation que nous citerons en partie, non assurément comme suf- 

 fisante, mais comme un curieux témoignage de la confusion d'i<lées qui exis- 

 tait alors en matière de poétique, et conséquemmenl comme justification de 

 l'erreur de Dante lui-même . . In eo codice cui titulus datur Comoedia, ego 

 vertus tragicomoedia titulum dari censeam; nam ut Comoedia de omnibus 

 hominum fortunis est composite/, deque re ficta, quae tamen fieri potuit, 

 ac de tenuissimis et rébus etpersonis loquilur, Tragoedia vero historicam 



saepenumero secuta veritatem, tumescit, ita utrurnque hoc opus 



admiscet , ut et multa figura poetica palliata sint, multa, utsunt, apertè 

 dicanlur, etc. 



Dans la seconde partie de la vie de Dante, intitulée : le Dante exilé, le 

 comte César Balbo, après avoir, dans l'analyse rapide du poëme, fait res- 

 sortir l'universalité des matières qu'il renferme, s'exprime en ces termes, 

 que nous empruntons à l'élégante traduction de M"" la comtesse de Lalaing : 



