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génie bizarre, aventureux et plein de spontanéité. C'est 

 ainsi que ce titre fut évidemment interprété par les con- 

 temporains du poëte, même en dehors de l'Italie; et un 

 fait curieux, rapporté par l'un des biographes modernes 

 de Dante, en fournit la preuve irrécusable (1). Après tout, 

 peut-on s'étonner à juste titre de ce mélange des genres, 

 des formes et des couleurs au XIII e siècle, lorsque, après 

 tant de modèles et de poétiques, on l'a vu se reproduire 

 de nos jours, et qu'un esprit singulier, mais distingué par 

 l'élévation et le savoir, a systématiquement adopté cette 

 immense combinaison, avec toutes ses conséquences, et 

 fait entrer dans un seul cadre (moins étendu , parce qu'il 

 est purement humain), les faits, les idées, les passions, 

 les notions acquises ou incomplètes, en un mot toutes 

 les choses des siècles écoulés, en y répandant par masses 

 l'allusion, l'allégorie, la métaphysique, et tout ce qui fait 

 dépendre la compréhension d'une œuvre littéraire d'une 

 espèce de science divinatoire (2). Les grands moralistes, 



u Quiconque voudra pénétrer dans les détails, comprendra par lui-même 

 » pourquoi l'auteur, désireux d'employer toutes les figures et tous les styles , 

 » a donné à son ouvrage le nom de Comédie. » 



Nous ne multiplierons pas ces extraits, crainte d'encourir l'application du 

 jugement porté par le commentateur moderne de Pliilelphe, CD. Moreni, 

 dans une de ses savantes notes : Per quai ragione volesse Dante cosi ap- 

 pcllure un' nperu , a eut sembrava, che lutt' altro titolo le si contient sse , 

 se è lungamente , infruttiiosamente, e noiosamente disputato da molli sin 

 dal seculo XVI. 



(1) Suivant un auteur français, cité, mais non pas nommé par M. Balbo, 

 la Divine Comédie fui jouée, du moins partiellement, au XIV e siècle, dans 

 quelques villes méridionales de la France. Un des acteurs récitait la partie 

 narrative; les passages consacrés à l'action et au dialogue étaient reproduits 

 par d'autres personnages. 



(2) Voir le poème intitulé : la Panhtjpocrisiade , par Népomucène Le- 



