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d'ailleurs, ne se sont-ils pas fréquemment, sous une forme 

 à la vérité plus spéciale, permis cette diffusion , que des 

 censeurs, trop rigoureux peut-être, appellent confusion; et 

 Dante ne s'est-il pas cru le droit, à une époque d'invention 

 bien plus que de critique, de dire avec le satirique romain : 



Quidquid agunt homines , votum , timor , ira, voluptas , 

 Gaudia, discursus, nostri est farrago libelti. 



(Juv., Sat., I.) 



Qu'on ne s'y trompe point : nous ne voulons ici ni dis- 

 simuler, ni même atténuer les erreurs littéraires d'un 

 grand homme, moins encore les transformer en beautés : 

 nous cherchons seulement à les expliquer. Au surplus, 

 est-il vrai que la Divine Comédie soit entièrement dépourvue 

 de plan , d'ordre et d'harmonie , comme n'ont pas craint de 

 le déclarer, surtout en deçà des monts, certains Aristar- 

 ques un peu trop légers et parfois trop pressés de rendre 

 leurs arrêts pour sembler bien compétents en de si gra- 

 ves matières? Dans notre humble opinion, l'ordonnance 

 de ce poëme paraîtrait plutôt mériter le reproche d'être 

 trop matériellement déterminée; et les neuf cercles con- 

 centriques (1), les deux enfers superposés, les crimes et 



mercier, membre de l'Institut, auteur de la belle tragédie (VJgamenmon et 

 de plusieurs aulres ouvrages dramatiques ou lyriques. Dans l'œuvre singu- 

 lière mentionnée ci-dessus, on rencontre à chaque pas la narration mêlée 

 au dialogue : les vertus, les vices, les affections de l'âme, les divisions du 

 temps, les grands effets de la nature y sont personnifiés; on y remarque 

 entre autres un entretien de la Méditerranée et de la Métempsycliose. Du 

 reste, les sciences y coulent à plein bord, surtout la métaphysique. 



(1) On a aussi recherché l'origine de cette division, qui nous paraît assez 

 clairement indiquée par les vers suivants : 



Fata otjstant, tristique palus inatnabitis undâ 

 Attisât , et novies Styx interfusa coercet. 



(Xir S .,AE>ieid., lib. VI.) 



